Neurodegenerativa sjukdomar hos människan – orsaker, typer och behandling

Neurodegenerativa sjukdomar är ett samlingsbegrepp som omfattar en rad olika tillstånd med en gemensam nämnare: alla kännetecknas av en progressiv förlust av nervceller i hjärnan och/eller ryggmärgen. Även om det finns många olika neurodegenerativa sjukdomar kan de grovt indelas i två huvudtyper: sjukdomar som påverkar minnet och sjukdomar som påverkar rörelseförmågan. Vilka behandlingsalternativ som är aktuella beror på individens tillstånd och hur långt den neuronala skadan har framskridit.

Aspekter

Neurodegenerativa sjukdomar kan orsakas av att nervceller faktiskt dör och försämras, eller av nedbrytningen av myelinskidan som omger axonerna – de utskott som förbinder nervcellerna med varandra. Nervceller kan inte regenereras: när de väl har skadats eller förstörts kan andra delar av hjärnan överta de förlorade cellernas funktioner, men själva nervcellerna kan aldrig återhämta sig. Detta är en av anledningarna till att neurodegenerativa sjukdomar räknas som allvarliga hälsotillstånd.

Orsaker

Även om ingen enskild orsak till neurodegenerativa sjukdomar har identifierats visar forskning att många drabbade har nervceller som är igentäppta av toxiska proteiner på grund av brist på molekylen dynein. Dynein spelar en avgörande roll för transporten och den korrekta placeringen av proteiner inuti cellerna. Saknas dynein stannar proteinerna kvar i stora ansamlingar, vilket stör cellens normala funktion. Eftersom patienter med neurodegenerativa sjukdomar ofta har dessa onormala proteinansamlingar i sina nervceller har forskare spekulerat i att en dyneinbrist kan vara nyckeln till att förstå många problem i nervsystemet.

Typer

Alla neurodegenerativa sjukdomar kan grovt indelas i två grupper utifrån sina symtom och vilka system de påverkar. Den första typen orsakar minnesproblem och leder till demens. Den andra typen ger upphov till allvarliga problem med motoriken och rörelseförmågan.

Specifika sjukdomar

De vanligaste neurodegenerativa sjukdomarna inkluderar Alzheimers sjukdom, ALS (även kallad Lou Gehrigs sjukdom), cerebral pares, Huntingtons sjukdom, multipel skleros och Parkinsons sjukdom.

Behandling

Behandlingen av dessa sjukdomar anpassas efter individens specifika tillstånd. Även om de flesta neurodegenerativa sjukdomar idag betraktas som obotliga finns det ett antal läkemedel, antibiotika och terapeutiska behandlingar för respektive tillstånd som i vissa fall kan bromsa sjukdomsförloppet eller lindra symptomen.