Om en person är hjärndöd betyder det att alla hjärnfunktioner permanent och irreversibelt har upphört. I detta tillstånd anses personen juridiskt och medicinskt död, även om deras hjärta kan fortsätta att slå en kort stund på grund av konstgjort stöd. Den spontana återgången av hjärnans funktion anses vara högst osannolik, och läkare förklarar i allmänhet personen avliden utifrån kriterierna för hjärndöd. Därför är överlevnaden eller det långsiktiga upprätthållandet av liv hos en hjärndöd individ inte rimligt.
