Split-brain-forskningen i mitten av 1900-talet öppnade dörren till en helt ny vetenskap. Forskare började kartlägga hjärnan när de studerade hur personer med epilepsi – som hade genomgått operationer för att separera hjärnans två halvor – fungerade efter ingreppet. Forskningen visade till slut hur fantastiskt bra hjärnan är på att anpassa sig till så radikala förändringar.
I ett försök att lindra lidandet hos patienter som led av frekventa stora epileptiska anfall trots medicinering utvecklade neurokirurgen William Van Wagenen en radikal kirurgisk behandling. År 1940, medan han arbetade i Rochester i delstaten New York, skar Van Wagenen av den stora nervvävnadsbryggan som förbinder hjärnans vänstra och högra halvor. När denna brygga, som kallas corpus callosum, delvis eller helt skars av, verkade epileptiska anfall upphöra hos cirka 50 till 70 procent av patienterna.
I början av 1960-talet började den Nobelpristagande forskaren Roger Sperry vid California Institute of Technology arbeta med en man som hade genomgått en callosotomi, det vill säga en operation där corpus callosum skurits av för att förebygga anfall. Det tog mannen en månad att återfå talförmågan, men även efter det hade han bestående svårigheter med att läsa eller beskriva saker på sin vänstra sida. Sperrys forskning utökades senare till att omfatta studier av callosotomi på djur, vilket togs vidare av hans assistent Michael Gazzaniga. Gazzaniga kom att bli känd som "den kognitiva neurovetenskapens fader" tack vare sitt arbete med att kartlägga hjärnans specialiserade områden.
I experiment med apor visade Gazzaniga att aporna i de flesta avseenden betedde sig normalt och behandlades normalt efter operationen. När två knappar med olika symboler presenterades hade apan inga problem med att se knapparna med sitt högra öga och trycka på rätt knapp för att få mat. När knapparna däremot betraktades med vänster öga kunde apan inte längre skilja mellan de två knapparna och blev förvirrad och upprörd.
I experiment med människor fann Gazzaniga att det verbala uttrycket vanligtvis styrs av vänster hjärnhalva, medan form- och mönsterigenkänning styrs av höger hjärnhalva. En man med avskuren corpus callosum kunde verbalisera ord och bilder som visades i hans högra synfält. Mannen hävdade dock att han inte kunde se det som visades i hans vänstra synfält, men med slutna ögon kunde han ändå rita av föremålet eller ordet han hade sett med vänster öga.
Gazzaniga gav också liknande försökspersoner klossar med olika mönster på varje sida och bad dem bygga klossarna så att de matchade en bild. Vänsterhanden kunde enkelt och snabbt arrangera klossarna rätt, medan högerhanden var helt oförmögen att lösa uppgiften. När båda händerna användes samtidigt verkade händerna bokstavligen kämpa mot varandra om hur klossarna skulle byggas.
Även om de två hjärnhalvorna verkar ha sina egna specialiteter som har svårt att samordnas när corpus callosum är avskuret eller skadat, finns det bevis för att hjärnan med tiden hittar andra vägar att koppla samman halvorna. Hos många callosotomipatienter skärs bara de främsta två tredjedelarna av corpus callosum av, vilket lämnar den bakre tredjedelen, som kallas splenium, intakt. Patienterna lär sig så småningom att ge verbal kontroll åt den hjärnhalva som har den relevanta sensoriska informationen, även om det rör sig om höger hjärnhalva. Forskare teoretiserar att splenium vid partiell callosotomi, samt hjärnstammen vid total callosotomi, fungerar som kommunikationsväg mellan hjärnhalvorna.
Patienter med hjärnskador orsakade av operationer, stroke eller infektioner utvecklar ibland ett syndrom där de kan känna sensationer i handen, men inte känner ansvar för eller kan kontrollera dess rörelser. Hos patienter som genomgått callosotomi manifesteras främmande hand-syndrom oftast som okontrollerade men ändå målmedvetna rörelser i den icke-dominanta handen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online