Gå på vaccineringen – det rekommenderas till och med. Det är i alla fall den amerikanska regeringens råd, som vill att varje man, kvinna och barn ska vaccineras mot influensa.
Influensan drabbar nästan varje hushåll varje år och är därför en av de mest kända sjukdomarna. Samtidigt är den också allmänt missförstådd.
Influensa är en mycket smittsam, säsongsbetonad luftvägsinfektion som orsakas av influensavirus av typ A och typ B. Huvudsäsongen är vintern, och i Nordamerika rapporterar Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att flest fall vanligtvis inträffar under januari och februari.
När influensavirus först angriper kroppen infekteras vävnaderna i halsen, näsan och lungorna. Symtomen kan visa sig redan efter en dag, men det kan ta så lång tid som fyra dagar.
Sedan kommer de välkända besvären: feber, frossa, huvudvärk, värk i kroppen, trötthet, torrhosta, ont i halsen och nästäppa. Även om de flesta återhämtar sig inom några dagar till två veckor kan potentiellt livshotande lunginflammation och andra komplikationer utvecklas helt utan förvarning.
Enligt CDC leder influensakomplikationer till att fler än 200 000 personer i USA läggs in på sjukhus varje år, och influensasäsongen 2009–2010 skapade ett globalt folkhälsoproblem.
Förra säsongens virusstam, influensa av typ A H1N1, orsakade den första globala influensapandemin sedan 1968.
Dödligheten i influensakomplikationer varierar från säsong till säsong beroende på vilka virusstammar som cirkulerar. Uppskattningsvis dog mellan 8 900 och 18 300 personer i USA under influensasäsongen 2009–2010.
Det finns två alternativ för immunisering mot influensa: klassisk spruta eller nasalt vaccin. Båda ger immunitet inom ungefär två veckor, men de skiljer sig åt på några viktiga punkter.
Den säsongsbetonade influensasprutan 2010–2011, det så kallade inaktiverade influensavaccinet, innehåller tre stammar av inaktiverade influensavirus: typ A H1N1, typ A H3N2 och typ B. Sprutan har godkänts av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA för alla från sex månaders ålder.
Det nasala vaccinet för säsongen 2010–2011, även känt som levande försvagat influensavaccin, innehåller försvagade stammar av samma tre virus som finns i den traditionella sprutan. Även om virusen i det nasala vaccinet är levande orsakar de inte influensa.
Det nasala influensavaccinet är ett av FDA godkänt alternativ för friska barn från två års ålder upp till vuxna vid 49 års ålder. Gravida kvinnor och personer med kroniska hälsoproblem bör inte använda det nasala sprayvaccinet, utan uppmuntras i stället att ta en influensaspruta.
Personer med äggallergi och de som tidigare haft en allvarlig reaktion på ett influensavaccin bör alltid rådfråga sin läkare innan de vaccinerar sig.
Efter H1N1-pandemin 2009 omarbetade det amerikanska hälsodepartementet sin policy för influensasäsongen 2010–2011 och riktar sig nu i princip till alla i landet. Genom en nästan universell vaccination återspeglar den nya folkhälsopolitiken ett strategiskt skifte, där rekommendationen breddats till mer än bara riskgrupper.
I februari 2010 gav CDC:s rådgivande kommitté för vaccinationspraxis (ACIP) nya rekommendationer och förespråkade influensavaccination för samtliga personer i USA från sex månaders ålder. Tidigare ACIP-rekommendationer hade framför allt riktat sig till dem med störst risk för komplikationer och till dem som potentiellt kunde smitta riskgrupper.
Den nya strategin omfattar även friska vuxna mellan 19 och 49 år – en grupp som tidigare bedömdes från fall till fall.
”För närvarande cirkulerar tre influensastammar i befolkningen: H1N1, H3N2 och influensa typ B”, säger CDC:s talesman Joe Dimond. ”När H3N2 senast cirkulerade under säsongen 1992–1993 drabbade den särskilt hårt de äldre. H1N1-viruset tenderar i stället att slå mot yngre; 90 procent av dödsfallen i H1N1 under säsongen 2009–2010 inträffade hos personer under 65 år.”
Influensavaccin är inget nytt – de har använts för att förebygga infektioner sedan 1940-talet. Trots riktade vaccinationsstrategier har influansen fortsatt att smitta omkring fem till tjugo procent av befolkningen varje säsong, enligt CDC.
Framväxten av den pandemiska H1N1-stammen höjde insatserna i folkhälsokriget mot influensan. Med övergången till universell vaccination hoppas CDC kunna uppnå ett bättre skydd i hela befolkningen än tidigare år.
”Just nu har vi ett influensahot som omfattar alla åldersgrupper”, säger Dimond.
I grunden förbereder ett influensavaccin immunsystemet på att bekämpa säsongsbetonade influensavirus.
Proteiner i vaccinet stimulerar produktionen av influensaspecifika antikroppar. När en vaccinerad person utsätts för influensavirus dödar de redan bildade antikropparna smittämnen, vilket förhindrar sjukdom och bromsar spridningen i befolkningen.
Influensavirus är dessutom svåra att begränsa, eftersom de är mycket smittsamma och enkelt förs vidare mellan människor.
När någon med influensa hostar, nyser eller pratar hamnar otaliga smittsamma partiklar i luften. Enligt CDC är partiklarna tillräckligt kraftfulla för att smitta en annan person på upp till två meters avstånd. Att röra vid en yta som kontaminerats med virus och därefter ta sig i ansiktet kan också leda till smitta.
Det mest problematiska är att smittade personer kan vara smittsamma innan de själva känner sig sjuka. Redan under de 24 timmar innan symtomen bryter ut kan en smittad person sprida viruset vidare. Denna symtomfria men smittsamma period gör att viruset lätt sprids bland dem utan immunitet under hela influensasäsongen.
Hur sårbar ett samhälle är för influensa beror på hur många människor som är mottagliga för infektionen – ett begrepp som kallas flockimmunitet.
När en stor andel av befolkningen vaccineras mot influensa minskar risken dramatiskt att ovaccinerade insjuknar. CDC hoppas genom universell vaccination kunna stärka hela befolkningens motståndskraft mot sjukdomen.
”Influensa sprids lätt och kan vara en dödlig sjukdom”, säger Dr. Deborah Wexler, verkställande direktör för Immunization Action Coalition. ”Genom att vaccinera dig skyddar du inte bara dig själv, utan också människorna du bryr dig om – dina barn, föräldrar, mor- och farföräldrar, vänner och ditt samhälle.”
Farhågan är att avstå från influensasprutan förlänger sjukdomens spridning och underlättar en epidemi.
”Du kan få influensa och bara ha lindriga symtom”, säger Wexler. ”Men nästa person du smittar kan bli allvarligt sjuk.”
Så gå på vaccineringen. Livet du räddar kanske tillhör någon du inte ens känner.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online