Är en vanlig förkylning smittsam? Så här sprids viruset

En förkylning orsakas av en virusinfektion i de övre luftvägarna. En vuxen person drabbas i genomsnitt av ungefär fyra förkylningar per år, medan barn kan bli förkylda upp till tio gånger årligen, enligt Mayo Clinic. Men hur smittsam är egentligen en vanlig förkylning, och hur sprids viruset?

Orsak

Den vanliga förkylningen kan orsakas av så många som 200 olika typer av virus, men det är rinoviruset som är den absolut vanligaste boven. Alla förkylningsvirus är mycket smittsamma, vilket förklarar varför infektionen sprids så lätt – särskilt under höst- och vintermånaderna.

Symtom

Typiska symtom på förkylning är snuva, nysningar, kliande eller vattniga ögon, hosta och täppt näsa. Till skillnad från många andra virusinfektioner ger förkylning sällan feber, vilket skiljer den från exempelvis influensa.

Droppsmitta

Förkylningsvirus växer och förökar sig i näsan och når sin högsta koncentration cirka tre dagar efter smittotillfället. Det är därför just i början av sjukdomen som man är som mest smittsam. Virus sprids via sekret från näsan hos en smittad person, oftast när denne hostar eller nyser.

Smittspridning via ytor

Virus kan också spridas indirekt. När en förkyld person rör vid föremål efter att ha snytit sig eller hostat och nyst i handen, kan viruset överleva på ytan. En annan person kan sedan smittas genom att röra vid den kontaminerade ytan och därefter ta sig för ansiktet, exempelvis näsa, mun eller ögon.

Komplikationer

Förkylningar leder sällan till allvarliga komplikationer, men i vissa fall kan de ge upphov till öroninflammation eller bihåleinflammation. Små barn och personer med försvagat immunförsvar löper något större risk att drabbas av sådana följdsjukdomar.

Behandling

Hos friska personer bekämpar immunförsvaret normalt förkylningsviruset på egen hand, och samtliga symtom försvinner vanligtvis inom en vecka. Det finns ingen botande behandling, men receptfria värktabletter, avsvällande nässprayer och hostmediciner kan hjälpa den drabbade att hantera besvären under sjukdomstiden. Vila och rikligt med vätska rekommenderas dessutom för att underlätta återhämtningen.

Så minskar du risken för smitta

Grundlig handtvätt med tvål och vatten är ett av de mest effektiva sätten att undvika smitta. Undvik dessutom att röra vid ansiktet med otvättade händer, håll avstånd till personer som är förkylda och stanna hemma själv när du är sjuk för att inte sprida viruset vidare.