Influensaviruset – egentligen en hel grupp av virus – orsakar så många som 500 000 dödsfall världen över varje år. Denna luftvägssjukdom är en av de vanligaste som fortsätter att drabba befolkningen. Till skillnad från andra virus, som smittkoppor och tuberkulos, som i princip har utrotats i den utvecklade världen tack vare vaccinationer, är många influensavirus skickliga på att mutera och kan därmed motstå vacciner.
Det är inte ett enda virus som kallas influensa, utan en familj av virus som delas in i tre typer. Influensa A är den allvarligaste typen och orsakar de mest omfattande epidemierna. Influensa B muterar långsammare och orsakar därför färre epidemier. Även typ C muterar långsamt och är samtidigt den mildaste formen av sjukdomen.
Influensa A delas vidare in i de kategorier som ofta nämns i nyheterna idag. Ett exempel är H5N1, en typ av influensa A-virus som särskiljs genom vilken sorts hemagglutinin (H) och neuraminidas (N) som finns på virusets yta. Hemagglutinin är ett glykoprotein som gör att viruset kan fästa vid en värdcell, medan neuraminidas är ett glykoprotein som möjliggör invasionen – det vill säga infektionen – av värdcellen.
De vanligaste symtomen på influensa inkluderar andningsbesvär, väsande andning, nysningar, feber, frossa samt värk i hela kroppen. Symtomen liknar ofta dem vid en förkylning, men är vanligtvis betydligt svårare. Feber över låg grad är ofta ett gott tecken på influensa, men bara en läkare kan avgöra detta med säkerhet.
Influensa är en sjukdom som i allmänhet måste få gå sin gång. Vissa antivirala läkemedel kan minska sjukdomens svårighetsgrad och förkorta dess varaktighet, men de kan inte döda viruset helt. Till skillnad från antibiotika, som kan bota bakteriella infektioner, är virusinfektioner generellt sett svårare att behandla. Sängvila och rikligt med vätska är vanliga rekommendationer som en naturlig behandlingsform.
Att förebygga influensa och dess spridning börjar med god hygien. Det rekommenderas att tvätta händerna ofta samt att hosta eller nysa i armvecket istället för i handen. Om en infektion är särskilt utbredd i ett område kan desinfektionsmedel användas för att döda virus som kan finnas på ytor – vissa produkter är till och med specifikt framtagna för att bekämpa virus. Vaccinationer kan också bidra till skyddet, men de är inte hundraprocentigt effektiva.
Även om influensa kan slå till när som helst betraktas vintermånaderna normalt som influensasäsong, eftersom människor då vistas mer inomhus och närmare varandra. Historiskt har uppmärksamheten kring influensasäsongen ofta varit större än det faktiska utfallet, men det finns några undantag. Den värsta influensan i historien kallades spanska sjukan, som krävde omkring 20 miljoner liv världen över mellan 1918 och 1919. Asiatiska sjukan 1957 dödade ytterligare cirka en miljon människor runt om i världen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online