Termen "influensa" kom till på 1500-talet och är förknippad med ett italienskt uttryck influenza di freddo - en påverkan av eller intryck som härrör från kylan i en astrologisk mening som syftar på effekten av himlakroppar som troddes bära på sjukdomar. Senare ett franskt ord grippe - härlett från ett tyskt ord griff som betyder "gripa". Influensa har också i dagligt tal kommit att kallas influensa. Ett alternativt namn som föreslogs vid ett möte för medicinska forskare anordnat av WHO i Nederländerna i maj 1966 var Grippon men har inte uppnått det avsedda erkännandet.
