Är klinisk depression ärftlig? Så påverkar dina gener risken

Det är fortfarande oklart exakt vad som orsakar klinisk depression, som även kallas svår depression eller unipolär depression. Däremot förekommer sjukdomen oftare i vissa familjer, vilket tyder på att en genetisk komponent kan göra en person mer mottaglig än andra. Enligt National Alliance on Mental Illness (NAMI) krävs dock mer än enbart gener för att depressionssymtom ska utlösas.

Genen bakom nedärvningen

Den gen som tros ligga bakom depressiva tendenser kallas kort 5-HTT-allel. Enligt brittiska National Health Service (NHS) kan denna gen ärvas direkt från föräldrar till barn. Att bära på denna variant av 5-HTT innebär dock inte att personen med säkerhet kommer att utveckla depression – det betyder bara att risken är högre jämfört med personer som har den fullständiga versionen (allelen) av genen.

Betydelsen av signalsubstanser

Personer med den fullständiga 5-HTT-allelen antas kunna hantera signalsubstanser bättre. Signalsubstanser, eller neurotransmittorer, är kemiska ämnen i hjärnan som gör det möjligt för nervcellerna att kommunicera med varandra. De påverkar bland annat humör, aptit och sömncykler. Personer med kort 5-HTT-allel tros ha brist på vissa typer av signalsubstanser samtidigt som de har överskott av andra.

Hur vanligt är det?

NHS uppskattar att omkring 20 procent av världens befolkning bär på kort 5-HTT-allel. Enligt CVS Health Resources ärvas depression vidare till barn i ungefär 75 procent av fallen när båda föräldrarna lider av klinisk depression. Sannolikheten sjunker till 25–50 procent om endast ena föräldern är drabbad.

Samspel mellan arv och miljö

Det är okänt hur mycket föräldrarnas uppfostran och beteende påverkar risken för att barn som ärvt kort 5-HTT-allel utvecklar depression. Det är heller inte klarlagt hur stor roll stressiga livshändelser spelar. Det kan röra sig om en kombination av alla tre faktorer – att bära på genen, växa upp med deprimerade föräldrar och dessutom möta stressiga händelser kan tillsammans utlösa en fullt utvecklad klinisk depression.

Andra riskfaktorer

En person som bär på en genetisk risk för svår depression kanske aldrig utvecklar symtom, såvida inte andra riskfaktorer tillkommer. Exempel på sådana faktorer är missbruk av alkohol eller droger, överlevnad efter naturkatastrofer eller andra traumatiska händelser, förlusten av en nära anhörig, kroniska hälsotillstånd som exempelvis migrän samt ekonomiskt utanförskap.