Kloning är en metod för att skapa en exakt kopia av genetiskt material. Tekniken finns i två huvudformer med helt olika syften: reproduktiv kloning, som syftar till att skapa en ny individ med identiskt arvsmassa, och terapeutisk kloning, som används för att odla fram nya celler för medicinskt bruk.
Reproduktiv kloning har använts för att framställa flera olika djurarter. Metoden går ut på att en cellkärna från en kroppscell förs in i en obefruktad äggcell vars egen kärna tagits bort. Äggcellen utvecklas sedan till ett embryo med samma gener som den ursprungliga individen. Även om flera djur har skapats på detta sätt, bland annat det världskända fåret Dolly, är misslyckandegraden mycket hög och många graviditeter slutar i missfall eller missbildningar.
Tereutisk kloning bygger på användningen av mänskliga stamceller – celler som har förmåga att utvecklas till vilken celltyp som helst i kroppen. Målet är inte att skapa en ny individ, utan att behandla sjukdomar och reparera skadade vävnader. Metoden har dock väckt starka etiska invändningar, eftersom den ursprungligen krävde användning och förstörelse av mänskliga embryon. Nyare forskning tyder på att även vuxna stamceller skulle kunna ge liknande resultat.
Reproduktiv kloning skulle kunna användas för att rädda utrotningshotade djurarter eller för att framavla friskare och mer robusta djur inom jordbruket.
Terapeutisk kloning öppnar dörren till helt nya behandlingsformer: den kan potentiellt användas för att bota sjukdomar, regenerera nervceller vid förlamning och odla fram ersättning för saknade eller skadade kroppsdelar.
Kloningen väcker djupa etiska frågor. Kritiker menar att teknikens höga kostnad och experimentella karaktär gör den problematisk, och vissa anser att kloning i sig är att "spela Gud". Den största stridsfrågan gäller embryon: för dem som betraktar ett embryo som en människa är användningen av embryon till kloning omoralisk. Forskare hävdar å andra sidan att tekniken i slutändan skulle kunna leda till botemedel mot allvarliga sjukdomar som Parkinsons sjukdom och diabetes.
Kloning är fortfarande mycket dyrt. Enligt tidskriften Discover Magazine kostade det 155 000 dollar att klona en älskad hundår 2009. Nya och effektivare tekniker bedöms kunna sänka priset till omkring 50 000 dollar inom loppet av några år, vilket skulle göra tjänsten tillgänglig för fler.
I USA har kongressen antagit flera lagförslag som rör kloning. President Barack Obama utfärdade dessutom ett verkställande direktiv med riktlinjer för forskning på mänskliga stamceller. Direktivet upphävde förbudet mot federal finansiering av forskning på embryonala stamceller, vilket öppnade för ökade investeringar inom området.
Medan reproduktiv kloning handlar om att skapa nya individer med identiskt genetiskt material, syftar terapeutisk kloning till medicinska framsteg genom stamcellsodling. Båda grenarna erbjuder spännande möjligheter – men också betydande tekniska hinder och svåra etiska dilemman som samhället fortfarande brottas med.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online