Hepatit C är den dödligaste av de sex olika formerna av hepatit och smittar via direktkontakt med infekterat blod. En smittad person kan leva i decennier utan några som helst symtom, vilket innebär att diagnosen ofta ställs först i samband med rutinmässiga blodprover. Eftersom infektionen länge går obemärkt förbi har läkarna ofta begränsad tid att behandla sjukdomen.
Enligt Dr. James Steckelberg vid Mayo Clinic utvecklar cirka 20 procent av de smittade levercirros (ärrbildning i levern) eller levercancer. Upp till 10 000 människor dör varje år i komplikationer av kronisk hepatit C-infektion.
Symtomen på slutskedet av hepatit C tyder på begynnande leversvikt. De första tecknen på att sjukdomen har nått sitt slutskede är:
Hepatit C är en progressiv sjukdom. Personer som drabbats av leversvikt till följd av hepatit C-relaterad levercancer får ofta blödningar i mag-tarmkanalen, beroende på utvidgade blodkärl i matstrupen (esofagusvaricer).
Hepatisk encefalopati är ett tydligt tecken på sjukdomens allra sista fas. Tillståndet inleds med onormala neurologiska symtom, exempelvis personlighetsförändringar, och övergår därefter snabbt i medvetslöshet. Cirka 30 procent av patienterna som avlider i hepatit C drabbas av hepatisk encefalopati.
Den rekommenderade behandlingen vid sjukdomens slutskede är levertransplantation. Tillgången på friska donatorlever är dock betydligt lägre än efterfrågan bland hepatit C-patienter. Patienter som befinner sig i mycket sent skede av sjukdomen, liksom patienter över 50 års ålder, bör därför inte räkna med att få en ny lever.
När hepatit C närmar sig sina slutskeden bör patienten, familjen och läkaren gemensamt ta ställning till om man vill bekämpa sjukdomen och förlänga livet, eller låta naturen ta sin gång. Väljs det senare kan patienten ges bästa möjliga komfort genom smärtlindrande och ångestdämpande läkemedel. Patienten får ofta också frågan om det finns andliga eller existentiella behov som behöver uppmärksammas.
Hospicevård kan vara till stor hjälp både för den döende och för anhöriga. Om hepatit C har progredierat så långt att patienten inte längre svarar på behandling kan läkaren rekommendera insatser från hospice. En hospicevolontär kan hjälpa patienten att dö med värdighet och ro. Volontärerna finns dessutom till hands för familjen under och efter sjukdomsförloppet och erbjuder sorgstöd samt hjälp med begravningens praktiska arrangemang. Hospicevården förlänger inte livet, men förbättrar livskvaliteten under patientens sista stunder.
Dagens antivirala läkemedel, så kallade direktverkande antivirala preparat, kan bota hepatit C hos de allra flesta patienter – förutsatt att sjukdomen upptäcks i tid. Personer som har varit i kontakt med infekterat blod, exempelvis genom transfusion, delad injektionsutrustning eller tatuering under osäkra förhållanden, bör därför testa sig för att undvika att sjukdomen utvecklas till sitt dödliga slutskede.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online