Viruset som orsakar herpes simplex kallas herpes simplex virus (HSV). Det är en typ av herpesvirus, en familj av virus som även inkluderar varicella-zoster-viruset (VZV) som orsakar vattkoppor och bältros, och Epstein-Barr-viruset (EBV) som orsakar infektiös mononukleos. HSV är ett vanligt virus som kan orsaka en mängd olika infektioner i huden, munnen, könsorganen och andra delar av kroppen. Det finns två huvudtyper av HSV:HSV-1 och HSV-2. HSV-1 är den typ som oftast orsakar munherpes, även känd som munsår, medan HSV-2 vanligtvis orsakar genital herpes. Men båda typer av HSV kan infektera vilken del av kroppen som helst.
