Herpes simplex 2 (HSV-2) är smittsam när det sker aktiv utsöndring av viruset. Detta kan inträffa under ett utbrott, när symtom som blåsor eller sår är närvarande, eller det kan inträffa när det inte finns några synliga symtom (asymptomatisk utsöndring). Risken för överföring är högst under ett utbrott men kan fortfarande uppstå vid asymtomatisk utsöndring. HSV-2 kan överföras genom direktkontakt med infekterad hud eller slemhinnor, till exempel vid samlag, oralsex eller att dela sexleksaker.
