Effekter av aids: så påverkas kroppen i sjukdomens slutskede

Aids är det fjärde och mest avancerade stadiet av hiv-sjukdom. Diagnosen aids ställs hos hiv-positiva personer när immunförsvaret inte längre klarar av att bekämpa infektioner på egen hand. Tillståndet kännetecknas av fyra huvudsakliga typer av komplikationer: opportunistiska infektioner, svår viktnedgång, vissa cancerformer samt neurologiska tillstånd.

Nedsatt cellmedierad immunitet

Cellmedierad immunitet är immunförsvarets förmåga att effektivt bekämpa infektioner. Hiv-viruset angriper immunsystemets celler, framför allt de så kallade CD4-cellerna, vilket successivt leder till att denna förmåga går förlorad. När antalet CD4-cellersjunker under 200 per kubikmillimeter blod betraktas immunförsvaret som allvarligt försvagat, vilket ofta markerar övergången till aids.

Opportunistiska infektioner

Förlusten av cellmedierad immunitet gör att infektioner – så kallade opportunistiska infektioner – kan uppstå, vilka normalt inte orsakar sjukdom hos personer med friskt immunförsvar eller som ger betydligt allvarigare symtom hos personer med nedsatt immunförsvar.

Bland de vanligaste opportunistiska infektionerna vid aids finns:

• Muntröst (torsk) – en svampinfektion i munhålan
• Toxoplasmos – en hjärninfektion orsakad av parasiter
• Pneumocystis-pneumoni – en allvarlig lunginfektion
• Herpesvirusinfektioner, exempelvis cytomegalovirus
• Tuberkulos, som är en av de vanligaste dödsorsakerna bland personer med aids globalt

Svår viktnedgång (kakexi)

Viktnedgång, även kallad wasting eller kakexi, innebär en svår och oavsiktlig minskning av kroppsvikt och muskelmassa. Både hiv-infektionen i sig och biverkningar av vissa antiretrovirala läkemedel som används vid behandling av hiv kan bidra till detta tillstånd. Förlorad aptit, diarré och kroppens ökade energiförbrukning vid kronisk infektion spelar också roll.

Cancerformer

Flera typer av cancer förekommer oftare hos personer med aids, eftersom ett försvagat immunförsvar har sämre förmåga att upptäcka och bekämpa onormala celler. De vanligaste cancerformerna är:

• Livmoderhalscancer, som kopplas till papillomvirus (HPV)
• Lymfom, det vill säga cancer i lymfsystemets celler
• Kaposis sarkom, en cancerform i hud och slemhinnor som orsakas av humant herpesvirus typ 8 (HHV-8)

Neurologiska besvär och aidsdemens

Aids kan också ge upphov till neurologiska tillstånd. Det mest framträdande är aidsrelaterat demenssyndrom (ADC), tidigare kallat HIV-associerad demens. Detta syndrom kan påverka tankeförmågan, motoriken och beteendet, med symtom som koncentrationssvårigheter, långsamhet, minnesproblem och förändrad personlighet.

Modernt perspektiv

Dagens effektiva antiretrovirala behandling (ART) kan hålla hiv under kontroll under många år och förhindra att sjukdomen utvecklas till aids. Personer som får diagnos och behandling i tid lever i dag lika långa liv som personer utan hiv, och de flesta av dessa komplikationer kan därmed förebyggas.