Neuroblastom hos barn: vad är det och vilka symtom ger sjukdomen?

Neuroblastom är en cancerform som utvecklas i det sympatiska nervsystemet – ett komplext nätverk av nerver som löper längs ryggraden och grenar ut till viktiga organ som hjärtat, lungorna, magen och binjurarna.

Vem drabbas av neuroblastom?

Neuroblastom är den vanligaste solida tumörsjukdomen utanför hjärnan hos barn och drabbar främst de allra yngsta. Sjukdomen står för cirka 15 procent av alla cancerdiagnoser hos spädbarn under ett års ålder. Den kan antingen finnas redan vid födseln (medfött neuroblastom) eller utvecklas under de första levnadsåren. De flesta fall upptäcks innan barnet fyller fem år.

Hur uppstår sjukdomen?

Orsaken till neuroblastom går att spåra tillbaka till de tidiga faserna av fosterutvecklingen, närmare bestämt till celler som kallas neuroblaster. Under fostrets utveckling delar sig neuroblasterna och omvandlas så småningom till mogna nervceller. Hos barn med neuroblastom gör en genetisk mutation att normala neuroblaster börjar dela sig okontrollerat, vilket leder till att en tumör bildas.

Vilka symtom ger sjukdomen?

Symtomen vid neuroblastom varierar beroende på var tumören sitter och hur stor den har blivit. Vanliga tecken är:

– En smärtfri knöl eller svullnad i magen
– Smärta i ben och skelett
– Feber
– Irritabilitet och allmän påverkan
– Viktnedgång eller sämre aptit

Vissa neuroblastom kan dessutom bilda hormoner som ger upphov till förhöjt blodtryck eller återkommande diarré.

Diagnos och behandling

Tidig upptäckt och snabb behandling är avgörande i kampen mot neuroblastom. Sjukdomen misstänks ofta vid en läkarundersökning och ultraljud, och diagnosen bekräftas därefter med bland annat blod- och urinprov, magnetkameraundersökning samt vävnadsprov från tumören.

När sjukdomen upptäcks i ett tidigt skede är chansen att bli frisk relativt god, särskilt om tumören är begränsad och inte har spridit sig. Behandlingen anpassas efter barnets ålder, tumörens utbredning och riskbedömningen, och består vanligtvis av operation för att avlägsna tumören. Ofta kombineras kirurgin med andra behandlingsformer som cytostatika (kemoterapi), strålbehandling, immunterapi och stamcellstransplantation.