Hjärtmask är en parasit som drabbar både hundar och katter. Det är tunna, vita maskar som kan bli över 12 centimeter långa – honorna ofta upp till omkring 30 centimeter. Namnet kommer av att maskarna samlas i hjärtat och i de syrerika artärerna som leder från lungorna till hjärtat. Smitta sker via myggor som först biter ett infekterat djur och därefter ett friskt.
Att förebygga hjärtmask är relativt enkelt och billigt. Att behandla en etablerad infektion är däremot svårt, riskabelt, långdraget och kostsamt – och utan behandling kan det infekterade djuret dö.
Vuxna hjärtmaskar producerar hundratusentals mikroskopiska avkommor, så kallade mikrofilarier, som cirkulerar i det infekterade djurets blodomlopp. Enligt veterinärerna på Placerville Veterinary Clinic utvecklas mikrofilarerna inte vidare förrän de hamnar i en myggans mage. När myggan suger blod får den i sig mikrofilarier, som under cirka två veckors tid utvecklas till hjärtmasklarver inne i myggan. Larverna vandrar sedan till myggans munorgan.
När myggan biter ett nytt djur överför den larver till djurets blod. Där utvecklas larverna under ungefär sex månader till vuxna hjärtmaskar, som sedan upprepar livscykeln i det nya värddjuret. Myggor är den enda smittvägen för hjärtmask – sjukdomen kan alltså inte spridas direkt mellan djur.
Det finns flera olika preventiva läkemedel mot hjärtmask för både hundar och katter. Djur som vistas utomhus löper störst risk att smittas, särskilt när myggsäsongen drar igång. Innan preventiv behandling påbörjas bör djuret alltid testas för hjärtmaskinfektion.
Skyddet ges vanligtvis som en månatlig dos i tablett- eller flytande form. Läkemedlen fungerar lite som ett vaccin: de dödar larverna innan de hinner utvecklas till vuxna maskar, men har ingen effekt på redan fullvuxna hjärtmaskar.
Hjärtmaskar dödar sin värd genom att täppa igen hjärtat och artärerna till den grad att blodet inte kan passera. En infektion ger inga symtom förrän sjukdomen gått långt; då liknar symtomen dem vid kronisk hjärtsvikt.
Behandling av hundar innebär enligt Placerville Veterinary Clinic bland annat begränsad aktivitet, antibiotika mot opportunistiska bakterier, maskdödande läkemedel mot de vuxna hjärtmaskarna, preventiva medel mot avkomman samt antiinflammatoriska läkemedel för att minska svullnaden i hjärtvävnaden. De maskdödande läkemedlen kan ge smärtsamma biverkningar, och ett komplett behandlingsförlopp tar flera månader.
Det finns inga godkända läkemedel för att behandla hjärtmask hos katter, enligt kattekunniga experterna på Pawprints & Purrs. Veterinärer kan försöka använda de maskdödande preparat som ges till hundar, men risken för dödliga biverkningar är hög hos katt.
Alternativt kan veterinären behandla kattens symtom med syrgasterapi, antiinflammatoriska läkemedel och diuretika. Det kan ta ett år eller längre innan katten helt återhämtat sig, och under hela den tiden måste den symtomlindrande behandlingen fortsätta.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online