Prenatal behandling av pulmonell stenos

Ungefär 36 000 barn föds varje år med medfödda hjärtfel – strukturella problem i hjärtat som finns redan vid födseln. Dessa fel utgör den vanligaste dödsorsaken bland missbildningar under barnets första levnadsår.

Pulmonell stenos, det vill säga en förträngning av pulmonalklaffen, är bara ett av många medfödda hjärtfel. Andra exempel är hål i hjärtats väggar, avsaknad av hjärtkamrar eller olika klaffel. Klaffens uppgift är att reglera blodflödet från hjärtats högra kammare till lungorna.

Konsekvenser

När pulmonalklaffen förträngs måste höger hjärtkammare pumpa hårdare för att pressa blodet förbi hindret. Hjärtat tvingas arbeta betydligt mer, vilket med tiden kan orsaka allvarliga skador. För ett foster kan blockeringen dessutom hindra den normala utvecklingen av höger kammare, vilket kan leda till nedsatt hjärtfunktion efter födseln.

Diagnos

Pulmonell stenos kan upptäckas redan under graviditeten med fetal ekokardiografi, en avancerad ultraljudsteknik som avbildar hjärtat. Med hjälp av ekokardiografin kan läkarna bedöma oregelbundenheter i hjärtvävnaden, inklusive klaffavvikelser och skador, långt innan barnet föds.

Behandling

Pulmonell stenos kan numera korrigeras redan i livmodern tack vare banbrytande kirurgiska tekniker. Vid ingreppet förs en ballongkateter genom moderns buk och in i fostrets vindruvsstora hjärta med hjälp av en nål. Ballongen blåses sedan upp för att vidga den tilltäppta pulmonalklaffen. Läkarna styrs av kontinuerliga ultraljudsbilder under hela proceduren för att säkerställa maximal precision.

Historik

År 1978 utförde läkaren Michael Harrison den första fetala operationen vid Fetal Treatment Center i San Francisco. Det rörde sig om öppen fetal kirurgi, vilket innebar att moderns buk öppnades via ett snitt varefter fostret opererades direkt. Hans metoder har förfinats under mer än två decennier och har lett fram till de bildstyrda, minimalt invasiva tekniker som används idag.

Att tänka på

Vissa medfödda hjärtfel kan åtgärdas efter födseln utan större problem. De allvarligaste felen, som pulmonell stenos, kan dock vara svåra eller omöjliga att korrigera postnatalt, eller kräva en lång serie öppna hjärtoperationer efter födseln. Även efter lyckad kirurgi kan medfödda hjärtfel i vissa fall leda till bestående onormal cirkulation, vilket gör tidig upptäckt och prenatal behandling extra värdefull.