Ångest och hjärtproblem: symtom, forskning och vad du kan göra

De första tecknen på ångest – hjärtklappning, tryck över bröstet och trötthet – kan betyda mer än du tror. Det är nämligen samma tidiga varningssignaler som brukar ses vid hjärtsjukdom. Även om frågan fortfarande diskuteras granskar forskare nu dessa identiska symtom allt noggrannare för att förstå hur ångest och hjärtproblem kan hänga samman.

Vad forskningen säger

Eftersom studierna om hjärtsjukdom ofta visar tydliga skillnader mellan kvinnor och män är kopplingen mellan hjärtsjukdom och ångest fortfarande omdiskuterad. Forskning pågår för att undersöka om både kortvarig och kronisk ångest kan påverka risken att drabbas av kranskärlssjukdom.

En studie från 2008, publicerad i The Journal of the American College of Cardiology, fann att ångestbenägna personlighetsdrag verkar utgöra en robust och oberoende riskfaktor för hjärtinfarkt hos äldre män. En annan studie i samma tidskrift, publicerad 2001, visade att kvinnor med bröstsmärtor och en historik av ångestsyndrom hade lägre sannolikhet att ha en kliniskt signifikant kranskärlssjukdom vid angiografi.

En artikel i Psychology Today från januari 2009 belyste de viktiga skillnaderna mellan ångestsymtom och symtom på hjärtsjukdom. Dr. Jay Winner, som grundat ett stressreduktionsprogram, menar att en vilopuls över 100 slag per minut eller under 50 slag per minut är skäl att söka hjärtutredning. Andnöd, smärta över bröstet och ett ständigt oregelbundet hjärtslag – som också kan bero på ångest – kan dessutom tyda på ett allvarligare underliggande hjärtproblem.

Ångest som uppstår efter en traumatisk händelse, vid paniksyndrom eller i samband med panikattacker har i regel inget direkt samband med hjärtsjukdom. Patienter tenderar dock att avfärda oregelbunden puls och bröstbesvär om de redan upplevt liknande symtom under perioder av ångest och hög stress – vilket kan leda till att verkliga hjärtproblem missas.

Vad det innebär för ditt hjärta

Oavsett om forskningen slutligen bekräftar ett samband mellan ångest och hjärtproblem eller inte finns det flera åtgärder du kan vidta under perioder av hög ångest för att hålla ditt hjärta så friskt som möjligt:

• Var uppmärksam på dina reaktioner. Följ hur du svarar på ångest och stress, och låt alltid en medicinsk expert göra en bedömning – även om du misstänker att besvären bara är tillfälliga.
• Ät hjärtvänligt. Satsa på en kost rik på fibrer, fullkorn och antioxidanter, och med lågt innehåll av mättat fett.
• Rör på dig regelbundet. Lägg in tid för konditionsträning varje vecka. Promenader och simning är utmärkta sätt att komma igång för nybörjare. Enligt American Heart Association motverkar daglig fysisk aktivitet ångest och depression och ökar entusiasm och optimism.