Alla barn växer i olika takt, och det finns ett brett spann av vad som betraktas som normal längd. Vissa barn har dock hälsotillstånd som gör dem betydligt mindre än genomsnittet, bland annat spädbarn vars tillväxt i livmodern går för långsamt. Läkare kan i dessa fall rekommendera behandling med humant tillväxthormon (HGH) i hopp om att hjälpa barnet att utvecklas normalt och nå en jämförelsevis normal vuxenlängd.
Även om tillväxthormonbrist oftare upptäcks hos småbarn kan den också identifieras redan medan barnet utvecklas i livmodern. Upprepade prenatala ultraljudsundersökningar som mäter längden på fostrets ben vid flera tillfällen kan avslöja en försening i den förväntade tillväxten. Spädbarn vars tillväxt ligger under tionde percentilen diagnostiseras med intrauterin tillväxthämning (IUGR) och kan vara kandidater för behandling med humant tillväxthormon. Vissa läkare kan också rekommendera tillväxthormonbehandling för barn som är små av andra skäl än IUGR.
Intrauterin tillväxthämning innebär en brist i tillväxten som är allvarligare än att bara "vara kort". Barn med IUGR och för tidigt födda barn löper högre risk för både dödlighet och sjuklighet, eftersom deras kroppar inte hinner utvecklas i rätt takt. De kan till exempel ha mer omogna lungor jämfört med sin gestationsålder, vilket ibland leder till allvarliga andningssvårigheter efter födseln.
Humant tillväxthormon är ett kontroversiellt ämne, men många läkare rekommenderar det för barn vars bristande utveckling innebär reella hälsorisker. Studier har visat att HGH faktiskt fungerar för att öka tillväxthastigheten, det vill säga den övergripande tillväxten. Dessutom har mycket korta vuxna i genomsnitt lägre löner, vilket tyder på att längden kan ha långsiktiga konsekvenser för livskvaliteten.
Minst en studie har antytt att barn som fått humant tillväxthormon kan löpa större risk att utveckla diabetes och insulinresistens, även om resultaten inte är entydiga. Ingen långsiktig risk har bevisats, men samtidigt har inga långtidsstudier heller kunnat fastställa fullständig säkerhet vid användning av HGH. Höga doser som används av vuxna har kopplats till muskelsvaghet och hjärtsjukdom, och det är okänt om barn löper samma risker. Behandlingen är dessutom extremt dyr – upp till cirka 30 000 dollar per år, enligt siffror från 2010.
Beslutet att använda humant tillväxthormon för att behandla exceptionellt små spädbarn bör alltid fattas tillsammans med barnets läkare. När spädbarnets hälsa motiverar HGH som livräddande behandling är bedömningen relativt tydlig. I situationer som inte är akuta bör föräldrarna noggrant väga den höga kostnaden mot de okända potentiella hälsoriskerna i framtiden innan de fattar sitt beslut.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online