Hormoner koordinerar kroppens svar på stress genom två primära banor: det sympatiska nervsystemet (SNS) och hypothalamo-hypofysär-njurbark-axeln (HPA-axel).
1. Sympatiskt nervsystemaktivering
- Hypotalamen stimulerar SNS → njurbarkmedulla släpper ut adrenalin (epinefrin).
- Adrenalin ökar hjärtfrekvens, blodtryck, andning; utvidgar luftvägar; omdirigerar blod till hjärna och muskler ("slå eller fly").
2. HPA-axelaktivering
- Hypotalamen frigör kortikotropin-frisättande hormon (CRH) → hypofysen utsöndrar adrenokortikotropint hormon (ACTH).
- ACTH stimulerar njurbarkcortex → kortisol utsöndras (primärt stresshormon).
3. Kortisols roll
- Energimobilisering: Bryter ner glykogen och fett → glukos och fett syror för omedelbar energi.
- Immunundertryckning: Förhindrar överdriven inflammation vid akut stress.
- Metabolismreglering: Optimerar energianvändning.
- Kognitiva/emotionella effekter: Förbättrar fokus, vaksamhet, minneskonsolidering.
4. Negativ återkoppling och reglering
När stress avtar, sjunker hormonnivåer via negativ återkoppling: minskad kortisol signalerar till hypotalamus och hypofys att saktna CRH- och ACTH-produktionen, vilket återställer baslinjehomeostas.
Detta system är avgörande för hantering av akut stress; kronisk stress stör balansen, potentiellt orsakande hälsoproblem om ohanterat.
