Efter döden svalnar kroppen mot omgivningstemperaturen med en genomsnittlig hastighet på 0,8–1,2 °C per timme (1,5–2,2 °F/timme), en process känd som algor mortis. Denna hastighet är dock högst variabel och påverkas av flera faktorer.
Viktiga påverkande faktorer
- Omgivningstemperatur: Kalla miljöer accelererar svalnande; varma miljöer bromsar det. Gradienten mellan kropp och miljö driver hastigheten.
- Kroppsstorlek och sammansättning: Större, tyngre kroppar med mer termisk massa svalnar långsammare. Fettväv isolerar.
- Kläder och täcken: Isolerande lager (kläder, filtar) behåller värme, bromsar nedgången.
- Luftförflyttning: Vind, drag eller fläktar ökar konvektiv värmeförlust.
- Ytkontakt: Ledande ytor (kall golv, metall) dränerar värme snabbare än isolerande ytor (madrass, matta).
- Tillstånd vid dödsfall: Feber, sepsis eller hypertermi höjer initial temperatur; hypotermi sänker den. Agonal blödning minskar termisk massa.
Forensisk uppskattning av postmortalt intervall (PMI)
Utredare mäter rektal eller lever temperatur (kärnplatser) och applicerar formler (t.ex. Henssges nomogram) som inkorporerar miljödata. Men:
- Algor mortis ensamt är inte precist – stora konfidensintervall.
- Det kombineras med rigor mortis (muskelstyvnad), livor mortis (likfläckar), mage tömning, entomologi och scenkontext för en mer tillförlitlig PMI-uppskattning.
Praktisk begränsning
"Genomsnittlig hastighet" är en populationsnivå-approximation. Enskilda fall kan avvika avsevärt. Rättsmedicinska patologer använder flera samstämmiga indikatorer, inte temperatur ensamt, för att uppskatta tid sedan dödsfall.
