Trots vad många tror skyddar antigener inte kroppen mot sjukdomar. Antigener är i stället molekyler – ofta proteiner eller polysackarider på ytan av bakterier, virus eller andra främmande ämnen – som känns igen av immunsystemet och utlöser dess reaktion.
När ett antigen tränger in i kroppen aktiveras det adaptiva (förvärvade) immunförsvaret. Immunsystemets celler, framför allt B-lymfocyter, identifierar antigenet som främmande och svarar med att producera antikroppar som är specifikt anpassade för att binda till just denna molekyl.
Den skyddande rollen spelas alltså av antikropparna, inte av antigenen. Antikropparna binder sig till antigenen och markerar dem på så sätt för destruktion. Detta gör det möjligt för andra immunceller, exempelvis makrofager, att lättare känna igen och oskadliggöra de angripna patogenerna.
Kort sagt fungerar samarbetet så här: antigenet är den främmande molekyl som sätter igång immunreaktionen, medan antikroppen är det vapen som immunsystemet tillverkar för att neutralisera hotet. Tillsammans utgör de grunden för kroppens förmåga att bekämpa infektioner och bygga upp ett långvarigt minnesskydd mot framtida sjukdomar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online