Rabies: Symtom efter exponering och varför snabb behandling är avgörande

Rabies är en dödlig sjukdom som inte börjar visa symtom förrän i ett sent skede av sjukdomsförloppet. När symtomen väl har brutit ut är sjukdomen nästan alltid dödlig, enligt Mayo Clinic. Viruset kan ta mellan 30 och 50 dagar på sig att nå hjärnan, vilket är när de första symtomen visar sig. Det är därför avgörande att få diagnos och behandling innan viruset hinner påverka centrala nervsystemet.

Smittan överförs främst via bett från ett infekterat djur, men även när ett smittat djur slickar nära ett öppet sår eller slemhinna kan viruset överföras. Här går vi igenom de symtom som kan uppstå efter exponering – och varför varje minut räknas.

Smärta och stickningar vid bettstället

Smärta, klåda eller stickningar på platsen där man blivit biten kan vara ett tidigt tecken på att viruset finns i kroppen. Alla djurbett ska omedelbart undersökas av läkare så att rabies kan uteslutas eller behandlas. Behandling är möjlig så länge viruset upptäcks innan det når hjärnan.

Influensaliknande symtom

De tidiga symtomen på rabies liknar ofta vanlig influensa och inkluderar huvudvärk, feber, muskelvärk, illamående och diarré. Personer som har exponerats för ett djur med rabiesvirus bör alltid söka vård och påbörja behandling innan dessa symtom debuterar.

Svårigheter att svälja

Viruset påverkar salivkörtlarna och orsakar en överproduktion av saliv. Detta är orsaken till det karakteristiska skummet runt munnen som ofta förknippas med rabies. Struphuvudet och svalget drabbas också, vilket gör att patienten inte längre kan svälja överskottssaliven eller vätskor.

Vissa patienter utvecklar under detta skede en stark rädsla för vatten, så kallad vattenfobi. Orsaken är smärtsamma spasmer i struphuvudet som utlöses när patienten försöker dricka.

Oro och agitation

När viruset börjar påverka hjärnans funktion blir patienten upprörd, rastlös och irriterad. Mental förvirring och depression är också vanliga under detta skede av sjukdomen.

Hallucinationer

När hjärnan infekterats av rabiesviruset börjar patienten uppleva hallucinationer, både syn- och hörselhallucinationer kan förekomma.

Bensmärta och muskelkramper

I takt med att sjukdomen fortskrider drabbas patienten av muskelkramper och förlorad kontroll över kroppens funktioner. Smärta och kramper börjar vanligtvis i underbenen, enligt Penn State College of Medicine.

Koma och död

Enligt Penn State College of Medicine följs symtomdebuten av koma och död inom tre till tjugo dagar. Rabies måste därför behandlas innan viruset når hjärnan för att undvika detta fatala förlopp.

Om viruset upptäcks tidigt kan det dock behandlas och elimineras helt innan det hinner nå hjärnan och orsaka symtom. Efter en misstänkt exponering ges så kallad postexpositionsprofylax, bestående av vaccin och i vissa fall immunglobulin, vilket är mycket effektivt om det påbörjas omgående.