Hepatit C – livslängd, symtom och behandling

Vad är hepatit C?

Hepatit C-viruset (HCV) är ett virus som orsakar inflammation i levern. Personer som smittas av HCV riskerar att med tiden utveckla allvarliga komplikationer som levercirros och levercancer. En del infekterade klarar dock av att bekämpa viruset spontant utan behandling och kan fortsätta leva ett helt friskt liv. Hos andra blir infektionen kronisk, och hälsoproblem kan då utvecklas successivt under loppet av 25 till 30 år.

Livslängd och prognos

Hepatit C kan i vissa fall utvecklas snabbt och leda till allvarliga hälsoproblem som levercirros och levercancer. I de flesta fall tar det dock årtionden innan viruset orsakar sådana allvarliga komplikationer. Med tidig diagnos och modern behandling kan de flesta idag botas från infektionen, vilket kraftigt minskar risken för långsiktiga leverskador och gör att den förväntade livslängden i stort sett kan bli normal.

Smittvägar och orsaker

Hepatit C sprids framför allt via blod. Vanliga smittvägar är:

• Injektionsbruk av droger, särskilt vid delning av kanyler och sprutor
• Kontakt med förorenat blod, exempelvis inom vården eller vid tatuering och piercing med otillräckligt steriliserad utrustning
• Blodtransfusioner före införandet av rutinmässig blodtestning

Personer med blödningsrubbningar, som hemofili, har historiskt sett löpt ökad risk att smittas. Viruset kan även överföras från gravid kvinna till barn under förlossningen, även om detta är ovanligt.

Symtom

Många med hepatit C har inga eller endast lindriga symtom under lång tid, vilket gör att infektionen kan gå oupptäckt i flera år. När symtom förekommer kan de bland annat innefatta:

• Trötthet och nedsatt ork
• Gulsot, det vill säga gulaktig missfärgning av hud och ögonvitor
• Nedsatt aptit
• Feber
• Muskel- och ledvärk

Diagnos

Diagnos ställs genom ett blodprov som analyseras på laboratorium för att påvisa antikroppar mot viruset samt mäta mängden virus i blodet. I vissa fall utförs även en leverbiopsi, där ett litet vävnadsprov från levern tas, för att bedöma hur svår leverskadan är. Idag används ofta icke-invasiva metoder, som elastografi, för att uppskatta leverns tillstånd.

Behandling

Tidigare bestod behandlingen framför allt av långvariga injektionskurer med interferon i kombination med antivirala läkemedel, vilket ofta gav biverkningar och varierande effekt. Idag finns direkverkande antivirala läkemedel (DAA) i tablettform, som botar över 95 procent av alla patienter efter en behandlingstid på vanligen åtta till tolv veckor. Vid mycket avancerad leverskada kan en levertransplantation fortfarande bli nödvändig.

Sammanfattning

Hepatit C är en blodburen leverinfektion som kan påverka livslängden om den lämnas obehandlad, men med dagens effektiva läkemedel är prognosen i de flesta fall mycket god. Tidig testning och behandling är nyckeln till att skydda levern och leva ett långt och friskt liv.