Smittkoppar orsakas av variolavirus (genus Orthopoxvirus, familj Poxviridae), ett stort, komplext, dubbelsträngat DNA-virus. Det orsakas inte av bakterier, svampar eller andra mikrober – en skillnad avgörande för förståelse av smittspridning, prevention och utrotningens framgång.
Viktiga virologiska egenskaper
- Tegelformade, ~300 × 250 nm; replikerar i cytoplasma (olikt de flesta DNA-virus).
- Kliniska former: Variola major (CFR ~30%) och Variola minor (CFR ~1%).
- Endast mänskligt reservoar; ingen djurvektor eller miljöpersistens.
- Smittspridning: respiratoriska droppar, direkt kontakt med utslag/fomiter.
Varför "Inte mikrober" betyder något
- Antibiotika är ineffektiva; antivirala (tecovirimat, brincidofovir) utvecklades post-utrotning.
- Vaccinering (levande vacciniavirus) gav korsskyddande immunitet – möjligt bara på grund av viral specificitet.
- Utrotning (certifierad 1980) var möjlig just på grund av mänskligt enda värd och stabilt viralt genom.
Korrekt etiologisk klassificering ligger till grund för effektiv folkhälsostategi.
