Biverkningar av proteinbrist – vad händer med kroppen?

Protein är ett livsnödvändigt näringsämne som kroppen behöver för att fungera optimalt. En kost som innehåller för lite protein kan med tiden leda till allvarliga medicinska problem. Här går vi igenom hur vanligt proteinbrist är, vilka funktioner protein har i kroppen och vilka symptom och sjukdomar som kan uppstå vid ett för lågt intag.

Utbredning

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) lider cirka 500 miljoner människor världen över av protein-energiundernäring. Det är ett globalt folkhälsoproblem som varje år kräver omkring 10 miljoner liv. Trots att problemet är störst i låginkomstländer kan även personer i västvärlden drabbas, exempelvis vid extrema dieter, ätstörningar eller svåra sjukdomar.

Proteinets funktioner i kroppen

Protein behövs för en rad viktiga processer i kroppen:

• Tillväxt och reparation av kroppens vävnader
• Immunförsvarets normala funktion
• Produktion av hormoner och enzymer
• Bevarande av muskelmassa
• Energiförsörjning för kroppen

Om du äter för lite protein över tid kan dessa funktioner försämras betydligt, vilket påverkar hela kroppens hälsa.

Vanliga symptom på proteinbrist

Ett otillräckligt proteinintag kan ge flera tydliga tecken, bland annat:

• Viktminskning, särskilt genom förlust av muskelvävnad
• Svaghetskänsla och trötthet
• Återkommande infektioner på grund av nedsatt immunförsvar
• Kraftig vätskeansamling i kroppen (ödem)
• Hämmad tillväxt och utveckling hos barn

Allvarliga sjukdomstillstånd

Svår proteinbrist kan leda till allvarliga sjukdomstillstånd som marasmus, kwashiorkor och marasmisk kwashiorkor. Dessa tillstånd kännetecknas av uttalad muskelavmagring, torr och slapp hud, irritabilitet samt mycket låg kroppsvikt. Barn i utvecklingsländer drabbas oftast, men tillstånden kan förekomma överallt där undernäring råder. Tyvärr har dessa sjukdomar en hög dödlighet, särskilt hos små barn, om de inte behandlas i tid.

Håravfall

Både protein och järn är viktiga näringämnen för hårväxten. En kost som saknar dessa näringsämnen kan leda till håravfall. I fall där hårförlusten orsakats av dålig nutrition kan ett ökat proteinintag bromsa eller till och med vända utvecklingen, eftersom hårföllikerna då får de byggstenar de behöver för att producera nytt hår.

Sammanfattning

Protein spelar en central roll för nästan alla kroppens funktioner – från muskler och immunförsvar till hormoner och hår. Att se till att kosten innehåller tillräckliga mängder protein från källor som kött, fisk, ägg, mejeriprodukter, baljväxter och nötter är därför avgörande för god hälsa. Upplever du symptom som ovan bör du kontakta vården för undersökning och råd om kost.