Ulcerös kolit hos barn – symptom, diagnos och behandling

Ulcerös kolit är en kronisk inflammatorisk tarmsjukdom som kan drabba både barn och vuxna. Symtomen varierar från barn till barn, och det finns idag ingen botande behandling. Barn som lever med sjukdomen behöver livslång uppföljning och behandling för att hålla den under kontroll. I svårare fall kan en operation bli nödvändig.

Vad är ulcerös kolit?

Ulcerös kolit orsakar inflammation i slemhinnan i ändtarmen och tjocktarmen. Sjukdomen drabbar oftast enbart den nedre delen av tjocktarmen, men hos vissa barn sprider sig inflammationen längs hela tjocktarmen. Det är ovanligt att tunntarmen påverkas.

Enligt Cincinnati Children's Hospital insjuknar de flesta mellan 15 och 30 års ålder, men sjukdomen kan debutera redan i barndomen. Pojkar och flickor drabbas i lika hög grad.

Vanliga symptom

En rad symtom är förknippade med ulcerös kolit. Barn klagar ofta på smärta i buken, och aptiten kan minska, vilket i sin tur kan leda till viktminskning. Blödningar från ändtarmen och blodig diarré är andra typiska tecken.

Sjukdomen kan också ge mer allmänna besvär som trötthet, anemi (blodbrist), ledvärk och hudutslag. Eftersom symtomen kan likna andra mag- och tarmsjukdomar är det viktigt att söka vård för en korrekt utredning.

Hur ställs diagnosen?

Läkare använder flera olika undersökningar för att diagnostisera ulcerös kolit:

• Blodprov – används för att upptäcka tecken på blodbrist och inflammation i kroppen.
• Avföringsprover – analyseras för att utesluta parasiter och bakterier som kan orsaka liknande symtom.
• Koloskopi – en undersökning där läkaren med hjälp av ett flexibelt instrument granskar insidan av ändtarmen och tjocktarmen. Under undersökningen kan vävnadsprover (biopsier) tas för mikroskopisk analys.
• Röntgen – kan användas för att studera tarmen, ofta i kombination med ett bariumlavemang som gör sår och andra problemområden tydligt synliga.

Behandlingsmöjligheter

Mediciner kan ordineras för att lindra symtom som diarré och buksmärta samt för att dämpa inflammationen. Om sjukdomen påverkar barnets näringsupptag kan sjukhusvård behövas, och näring och vätska kan då ges direkt i blodet via dropp.

Enligt Boston Children's Hospital kan upp till 40 procent av barnen med ulcerös kolit behöva opereras för att få tjocktarmen borttagen. Operation övervägs dock främst vid de allvarligaste fallen, exempelvis när kraftiga blödningar eller misstanke om cancer uppstår.

Långsiktiga perspektiv

Eftersom det saknas botemedel måste barn med ulcerös kolit leva med sjukdomen genom hela livet. De flesta upplever dock perioder av remission, det vill säga tidsrum utan några symtom alls. Remissionen kan i vissa fall pågå i flera år.

Enligt Boston Children's Hospital är ulcerös kolit sällan ett livshotande tillstånd. Däremot är risken för tarmcancer förhöjd hos barn som har långa perioder av aktiv inflammation i tjocktarmen, vilket gör regelbundna kontroller hos läkare extra viktigt.