Maten rör sig längs matsmältningskanalen som ett resultat av sammandragningar som kallas peristaltik. Peristaltiken är en koordinerad, rytmisk serie av ofrivilliga muskelsammandragningar och avslappningar som sker i musklerna i matsmältningskanalen (matstrupe, mage, tunntarm och tjocktarm). Dessa sammandragningar skapar rörelsevågor som kallas peristaltiska vågor som driver mat, vätskor och andra material framåt längs matsmältningskanalen. När musklerna drar ihop sig smalnar de av kanalens lumen (inre hålighet) och materialet som flyttas pressas ner i detta smalare utrymme och skjuter det framåt
