Hur länge kan man leva med gallsten? Symtom, risker och råd

Det kan låta förvånande, men vissa läkare diagnostiserar gallblåsesjukdom på ett ganska fördomsfullt sätt, enligt Dr. Ronald Hoffman, medicinsk chef för Hoffman Center och profil i ett nationellt radioprogram i USA. På läkarutbildningen får de lära sig minnesregeln "de fem F:en" för att identifiera en typisk gallstenspatient: ljus hy, övervikt, medelålder, flera graviditeter och kvinnligt kön. Även om detta kan låta sexistiskt är verkligheten den att gallstenssjukdom främst drabbar överviktiga kvinnor i medelåldern med ljus hy som har varit gravida flera gånger.

Vad är gallsten?

Gallstenssjukdom är en modern folksjukdom som drabbar omkring 20 miljoner amerikaner. Gallblåsans uppgift är att lagra galla, ett ämne som hjälper kroppen att smälta fett. Gallblåseoperation har blivit den vanligaste större operationen och behövs ibland för att avlägsna gallstenar.

Att kosten spelar en avgörande roll visas tydligt i en studie från Saudiarabien. När befolkningen övergick från ett nomadiskt liv med traditionell kost till en stillasittande livsstil med fettrik mat från den industrialiserade världen ökade antalet gallblåseoperationer med hela 600 procent, enligt forskning vid universitetssjukhuset i Riyadh.

Hur bildas gallsten?

Gallsten uppstår när kolesterol och gallsalter ansamlas och stelnar i gallblåsan. När stenarna blockerar gallflödet uppstår plötsliga och intensiva smärtattacker på höger sida av buken, ofta i samband med måltider.

Vem drabbas av gallsten?

Flera faktorer ökar risken att utveckla gallsten:

• Arv: Personer med mexikanskt eller ursprungsamerikanskt påbrå samt personer med nordeuropeiska rötter drabbas oftare än resten av befolkningen.
• Ålder: Risken ökar markant efter 60 års ålder.
• Kön och hormoner: Kvinnor drabbas oftare än män. Överskott av östrogen tros spela roll, eftersom hormonbehandling kan öka bildningen av gallsten.
• Kost: En kost rik på fett och socker främjar gallstensbildning.
• Övervikt: Hos överviktiga är gallan mättad med kolesterol, vilket leder till stenbildning.
• Förstoppning: Även hos normalviktiga kvinnor kan återkommande förstoppning bidra till att gallsten utvecklas.

Kan man leva med gallsten?

Ja, det går alldeles utmärkt att leva med gallsten helt utan symtom. Vissa livsmedel kan dock utlösa attacker och smärta, bland annat ägg, fläskkött, lök, fjäderfä, mjölk, kaffe, apelsiner, majs, bönor och nötter. Genom att undvika dessa triggers kan många hålla sig smärtfria trots att stenarna finns kvar i gallblåsan.

En läkare kan hjälpa dig att ta fram en bättre kostplan med mer fibrer samt vissa örter som stimulerar gallflödet. Dr. Hoffman varnar samtidigt för bantningskurer – snabb viktnedgång kan förvärra problemet och till och med utlösa nya gallstenar.

När krävs operation?

Alla behöver inte opereras för att bli av med sina gallstenar. Det finns dock undantag: personer med diabetes brukar oftast behöva operation, liksom de som lider av konstant smärta. För de flesta räcker det att kontrollera besvären genom kost, och då kan man i princip leva med gallsten obegränsat länge utan komplikationer.

Så förebygger du gallsten

Det finns flera sätt att minska risken att utveckla gallsten:

• Gå ner i övervikt – men långsamt. Snabb bantning ökar tvärtom risken för gallsten.
• Ät en hälsosam kost med lågt innehåll av fett, kolesterol och socker, och rikligt med fibrer och grönsaker.
• Undvik de livsmedel som utlöser dina besvär om du redan har gallsten.
• Kosttillskott som fiskolja kan vara till hjälp.

Sammanfattningsvis kan de flesta leva ett helt normalt och symtomfritt liv med gallsten, så länge besvären hanteras genom rätt kost och livsstil. Operation behövs endast i vissa fall, exempelvis vid diabetes eller ihållande smärta.