Tunntarmen – ca 6 meter (20 fot) lång – är den primära platsen för näringsmatsmältning och upptag. Dess arkitektur (villos, microvillos) skapar en yta på ~250 m², ungefär storleken på en tennisbana. Här är hur det fungerar.
Fem viktiga funktioner
- Matsmältning: Pankreatisk amylas (kolhydrater), proteaser (proteiner), lipaser (fetter) verkar i lumen. Galle emulgerar fetter. Borstgränsenzymer (disackaridaser, peptidaser) avslutar jobbet vid membranet.
- Upptag: Monosackarider, aminoyror, och korta peptider går in i enterocyter och passerar in i blod (portalven → lever). Fettsyror och monoglycerider omestreras till triglycerider, packas i chylomikroner, och går in i lymfa (lactealer → thorakal dukt → blod). Vitaminer, mineraler, vatten, och elektrolyter upptas också.
- Sekretion: Vatten, elektrolyter, slem (kaliformceller), enterokinas (aktiverar trypsinogen), och hormoner (CCK, secretin, GIP, motilin) som reglerar matsmältning och motilitet.
- Motilitet: Segmentering blandar chym med enzymer. Peristaltik driver framåt. Migrerande motorkomplex (MMC) sopar restprodukter mellan måltider (städning).
- Immunförsvar: Peyers plagg (gut-associerat lymfoid vävnad), sekretorisk IgA, intraepiteliala lymphocyter, och ett symbiotiskt mikrobiom bildar ett barriär mot patogener samtidigt som de tolererar matantigener.
Klinisk relevans
Malabsorptionssyndrom (celiaki, Crohns, SIBO, kort tarm) orsakar diarré, viktminskning, och specifika brister (järn, B12, fettlösliga vitaminer). Diagnostik: serologi, endoskopi, andningstest, avföringsanalys.
