Därför saktar ämnesomsättningen in med åldern

Ämnesomsättningen – kroppens process att bryta ner mat till användbar energi – saktar in naturligt när vi blir äldre. Denna nedgång kan bidra till viktökning, vilket i sin tur höjer risken för hjärt-kärlsjukdomar, typ 2-diabetes och högt blodtryck. Men vad är det egentligen som gör att kroppens motor går långsammare med åren? Här är de viktigaste faktorerna.

Cellerna saktar in med åldern

Vad som verkar ske är att cellernas mitokondrier blir långsammare med åldern, förklarar Christopher Newgard, chef för Duke Universitys center för nutrition och metabolism. Mitokondrier är de små strukturer inuti varje cell som bryter ner kolhydrater och frigör energi till kroppen. När mitokondrierna arbetar trögare saktas därmed hela det metabola systemet ner.

Mitokondriernas roll

Tänk på mitokondrierna som kroppens kraftverk. Ju effektivare de fungerar, desto mer energi får kroppen ur maten du äter. Forskning visar att både antalet och funktionen hos mitokondrier minskar med åldern, vilket delvis kan motverkas genom regelbunden fysisk aktivitet.

Sarkopeni – när musklerna förtvinar

Barry Stein vid Wake Forest University School of Medicine förklarar i en artikel på MSN Health and Fitness att musklerna börjar förtvina när vi åldras, ett tillstånd som kallas sarkopeni. Eftersom muskler förbränner mer energi än fett gör, saktar ämnesomsättningen in som en direkt följd av muskelbortfallet. Förtvinande muskulatur gör det dessutom svårare för kroppen att bryta ner den mat du äter.

Övervikt handlar inte bara om ämnesomsättningen

Även om en långsam ämnesomsättning bidrar till viktuppgång är den inte ensam boven. Människokroppen är från början byggd för att lagra en fettreserv inför perioder då mat saknas. I dagens samhälle är matbrist sällan ett problem, men kroppen fortsätter ändå att lagra överskott ”för säkerhets skull”. Fysisk aktivitet är ett effektivt sätt att bränna av just denna reserv.

Så kan du hålla ämnesomsättningen igång

Det går att motverka mycket av den naturliga nedgången. Styrketräning hjälper dig att bevara och bygga muskelmassa, vilket håller energiförbränningen uppe även i vila. Regelbunden konditionsträning stimulerar mitokondriernas funktion, och ett tillräckligt proteinintag stödjer musklerna genom hela livet. Kombinationen av rörelse, styrketräning och goda matvanor är ditt bästa försvar mot en trög ämnesomsättning.