Hur påverkar bilharzia kroppen? Symtom och hälsorisker förklarade

Bilharzia, även känd som skistosomiasis eller snäckfeber, är en parasitsjukdom som orsakas av sugmaskar (trematoder) i släktet Schistosoma. Sjukdomen smittar via sötvatten, där parasitlarver tränger in genom huden vid kontakt med förorenat vatten. Vilka symtom och hälsoproblem som uppstår beror på vilken parasitart som är inblandad och hur kraftig infektionen är. Här går vi igenom de vanligaste sätten som bilharzia påverkar kroppen.

Huden

Parasitens larver, så kallade cercarier, kan penetrera huden när man badar eller vistas i kontaminerat vatten. Detta kan ge upphov till det som ofta kallas "badklåda" (swimmer's itch) – ett kliande utslag med små knutor, utbuktningar eller sår där larverna trängt in.

Tarmarna

Vissa arter, främst Schistosoma mansoni och Schistosoma japonicum, angriper framför allt tarmarna. Parasiterna kan orsaka tarminflammation, buksmärtor, diarré (ibland blodig), illamående och kräkningar. En kronisk infektion kan leda till skador på tarmväggen, nedsatt näringsupptag (malabsorption) och viktnedgång.

Levern

S. mansoni och S. japonicum kan även drabba levern. Parasiternas ägg orsakar inflammation och skador på levervävnaden, vilket kan leda till förstorad lever (hepatomegali), fibros och i svåra fall leverinsufficiens.

Urinblåsan

Schistosoma haematobium angriper primärt urinvägarna, i synnerhet urinblåsan. Infektionen kan orsaka inflammation och skador på blåsväggen, vilket ger täta urinträngningar, smärta vid vattenkastning och blod i urinen (hematuri). En kronisk infektion ökar dessutom risken att utveckla urinblåscancer.

Andra organ

I vissa fall kan bilharzia även påverka andra organ som lungorna, nervsystemet och hjärtat. Kraftiga infektioner kan ge allmänna symtom som trötthet, svaghet, feber och viktnedgång.

Långsiktiga konsekvenser

En kronisk bilharziainfektion, särskilt om behandlingen uteblir eller blir otillräcklig, kan leda till långvariga hälsoproblem som anemi, undernäring, försämrad kognitiv utveckling hos barn samt ökad mottaglighet för andra infektioner.

När bör man söka vård?

Har du vistats i områden där bilharzia förekommer och får symtom som blod i urinen, långvarig diarré eller återkommande buksmärtor bör du kontakta vården. Sjukdomen kan behandlas effektivt med läkemedlet praziquantel, särskilt om den upptäcks i tid – därför är det viktigt att inte vänta med att söka hjälp.