Vad är skjuvspänning? Spänningen som driver bergmassor i sidled

Den spänning som driver massor av sten i motsatta riktningar och därmed orsakar en rörelse i sidled kallas skjuvspänning (på engelska: shear stress).

Hur fungerar skjuvspänning?

Skjuvspänning uppstår när krafter verkar parallellt med en yta och drar eller knuffar materialet åt olika håll. I stället för att klämmas ihop eller dras isär glider bergmassorna förbi varandra, ungefär som när man gnider händerna mot varandra i motsatta riktningar.

Denna typ av påkänning är särskilt vanlig längs så kallade förkastningar, det vill säga sprickor i jordskorpan där berggrund kan förskjutas relativt varandra.

Konsekvenser i naturen

När spänningen byggs upp under lång tid och sedan plötsligt frigörs kan resultatet bli ett jordbävning. Ett välkänt exempel är San Andreas-förkastningen i Kalifornien, där Stilla havsplattan och Nordamerikanska plattan glider förbi varandra i sidled.

Skjuvspänning är alltså en av de viktigaste krafterna som formar jordskorpan och bidrar till bergarts deformationer, förkastningsbildningar och seismisk aktivitet världen över.