Kwashiorkor: därför sväller magen och musklerna försvinner vid proteinbrist

Kwashiorkor är en allvarlig form av undernäring som orsakas av ett kraftigt proteinbrist i kosten. Sjukdomen är vanligast i utvecklingsländer och drabbar framför allt barn i åldern 1 till 3 år, ofta efter avvänjning från amning eller vid brist på näringsrik mat.

Vad kännetecknar kwashiorkor?

Sjukdomen upptäcks ofta genom en mycket karaktäristisk bild: barnets buk sväller kraftigt upp medan armar och ben blir tunna och musklerna gradvis bryts ner. Detta beror på att kroppen utan tillräckligt med protein inte kan producera tillräckliga mängder av ämnet albumin, vilket leder till vätskeansamling i vävnaderna, så kallat ödem.

Vanliga symtom

Försenad tillväxt
Uppsvälld buk
Tunna armar och ben
Muskelsvinn
Hudsår och förändrad hudfärg
Trötthet och apati
Diarré

Behandling

Kwashiorkor kan bli dödligt om det inte behandlas i tid. Behandlingen består vanligtvis av en kost som är rik på protein men fattig på kolhydrater och fett, så att kroppen långsamt återhämtar sig utan att överbelastas. Tillskott av vitaminer och mineraler är ofta också nödvändigt för att återställa kroppens näringsbalans.

Förebyggande

Sjukdomen kan förebyggas genom en varierad och hälsosam kost som innehåller gott om protein. Goda proteinkällor är bland annat kött, fisk, ägg, bönor och nötter. Tidig upptäckt av viktminskning och tillväxthämning hos barn är avgörande för att kunna sätta in behandling innan tillståndet blir farligt.