Neuropati med tidig debut – symtom, orsaker och behandling

Vad är neuropati?

Neuropati är en nervsjukdom som ofta benämns perifer neuropati, eftersom den drabbar nerverna utanför hjärnan och ryggmärgen i centrala nervsystemet. De perifera nerverna styr sinnena (värme, smärta och beröring), muskelrörelser samt autonoma funktioner som hjärtfrekvens, blodtryck, matsmältning och blåsfunktion.

Neuropati visar sig ofta som stickningar och domningar i extremiteterna, men det kan också uppstå en brännande känsla och smärta. Neuropati med tidig debut kan vara ett symtom på flera andra sjukdomar, bland annat diabetes, brist på vitamin B12 eller andra näringsämnen, tumörer, stroke, infektioner eller ärftliga sjukdomar.

Symtom

Sök läkare omedelbart om du upplever något av följande symtom:

• Stickningar eller brännande känsla i händer och/eller fötter
• Skarp, brännande smärta eller känsla av elektriska stötar
• Överkänslighet mot även den lättaste beröringen
• Tarm- eller blåsproblem
• Bristande koordination eller muskelsvaghet

Ju tidigare behandling påbörjas, desto större är chansen att lyckas kontrollera symtomen.

Orsaker

De underliggande orsakerna till neuropati varierar kraftigt. National Institutes of Health delar in orsakerna i fyra huvudkategorier:

• Fysisk skada eller trauma: Vanligt vid bilolyckor, fall och idrottsrelaterade skador. Nerven kan skadas eller helt avskäras av ett benbrott, eller kläms av felställda kotor.
• Systemiska sjukdomar: Diabetes (den vanligaste orsaken i denna kategori), njursjukdom, hormonell obalans, vitaminbrister, cancer och godartade tumörer samt repetitiva rörelser.
• Infektioner och autoimmuna sjukdomar: Herpes, Epstein-Barr-virus, hiv samt inflammationer till följd av immunreaktioner kan också orsaka neuropati.
• Genetiska sjukdomar: Neuropati kan även vara ärftlig.

Diagnos

Det är avgörande att upptäcka neuropati så tidigt som möjligt. Eftersom det finns många möjliga orsaker bör en rad undersökningar genomföras för att snabbt identifiera orsaken. Det kan dessutom finnas flera samtidiga faktorer – en person med diabetes kan exempelvis också ha brist på vitamin B12, vilket kräver en dubbelriktad behandling.

Undersökningar som kan behövas inkluderar fysisk undersökning, blodprov, muskelstyrketester, magnetisk resonanstomografi (MRI), datortomografi (CT) och i vissa fall nervbiopsier.

Behandling

Snabb diagnos och behandling kan minska symtomen. Även om det inte finns någon garanti för fullständig bot kan symtomen behandlas. Perifera nerver kan regenerera, förutsatt att själva nervcellerna inte har gått under. Vid en underliggande sjukdom, som diabetes eller vitaminbrist, kan intensiv behandling ofta stoppa neuropatins utveckling. Kontrolleras grundsjukdomen kan ytterligare nervskador förebyggas.

Livsstilsförändringar kan också hjälpa:

• Viktminskning och motion minskar belastningen på musklerna och ger ett jämnare blodflöde.
• Rökstopp är viktigt, eftersom rökning försämrar blodcirkulationen i extremiteterna och förvärrar symtomen.

Det finns flera behandlingsalternativ mot neuropatisk smärta, bland annat antidepressiva läkemedel. Kirurgi kan dessutom lindra besvären hos personer som lider av neuropati till följd av ryggproblem eller karpaltunnelsyndrom.

Forskning

Offentligt finansierad forskning pågår för att kartlägga hur immunsystemet bidrar till neuropatisk dysfunktion, särskilt vad gäller orsakerna till inflammation. Målet är att utveckla terapier som kan motverka dessa funktionsstörningar. Andra studier undersöker hur kroppens naturliga skyddsmekanismer kan stimuleras för att skydda neuroner och främja deras överlevnad – så kallade neurotrofa faktorer. Forskarna hoppas att detta ska leda till behandlingar som kan vända neuropatiska skador.