Basala ganglierna och Parkinsons sjukdom – vad händer i hjärnan?

Parkinsons sjukdom uppstår när nervceller i basala ganglierna dör. De basala ganglierna är anhopningar av nervceller som ligger djupt inne i hjärnan och som hjälper till att göra våra muskelrörelser mjuka, smidiga och välkoordinerade. När dessa celler skadas eller dör störs hjärnans förmåga att styra rörelser, vilket leder till de typiska symtomen vid Parkinsons sjukdom.

Dopamin – hjärnans viktiga signalsubstans

Cellerna i basala ganglierna kommunicerar med andra celler i kroppen genom att skicka signaler med hjälp av kemiska budbärare som kallas signalsubstanser, eller neurotransmittorer. Den viktigaste signalsubstansen som basala ganglierna använder är dopamin. Dopamin spelar en central roll för att reglera rörelser, men påverkar också bland annat motivation och belöningssystemet.

När celler dör minskar dopaminet

När celler i basala ganglierna dör produceras mindre dopamin, vilket försvagar eller helt bryter ner de signaler som styr muskelrörelserna. Personen med Parkinsons sjukdom förlorar gradvis förmågan att kontrollera rörelsernas start, hastighet och smidighet. Detta märks ofta genom stelhet, långsamma rörelser och skakningar, så kallad tremor, som vanligtvis börjar i en hand eller arm.

Orsaker till att cellerna dör

Enligt Penn State College of Medicine är orsaken till att cellerna i basala ganglierna dör inte helt känd. Forskare misstänker dock att cellerna kan dö eller skadas av flera olika faktorer, exempelvis:

• Infektioner
• Trauma eller huvudskador
• Miljögifter
• Det kemiska ämnet MPTP, som finns i vissa illegala droger
• Vissa läkemedel som används för att behandla psykossjukdomar

Även ålder och ärftliga faktorer anses spela en roll, eftersom risken att insjukna ökar med åldern och vissa familjer har en högre förekomst av sjukdomen.

Kan Parkinsons sjukdom förebyggas?

Idag finns det ingen känd metod att förebygga Parkinsons sjukdom. Forskning pågår dock kontinuerligt för att bättre förstå sjukdomens mekanismer och hitta sätt att skydda de känsliga nervcellerna i hjärnan.

Behandling och vård

Parkinsons sjukdom går idag inte att bota. Det finns dock flera läkemedel som kan förbättra rörelseförmågan och hjälpa personen att fungera i vardagen under många år. Många behandlingar bygger på att öka nivåerna av dopamin i hjärnan eller efterlikna dess effekt. Utöver medicinering kan fysioterapi, talträning och regelbunden motion bidra till att bibehålla rörlighet och livskvalitet.