Aspartam, som oftast säljs under varumärket NutraSweet, har rapporterats ha samband med flera neurologiska tillstånd. Oberoende studier har visat att aspartam i höga doser faktiskt kan vara skadligt för hälsan. Andra studier pekar dock på att måttliga doser är relativt ofarliga. Här går vi igenom vad forskningen säger om sötningsmedlets effekter på nervsystemet, samt den långdragna kontroversen kring dess godkännande.
En studie publicerad i tidskriften Environmental Health Perspectives av Maher & Wurtman visade förhöjda nivåer av aminosyran fenylalanin i både blod och hjärna. Fenylalanin är neurotoxiskt och har visats hämma syntesen av vissa signalsubstanser i hjärnan.
Dessutom bryts aspartam ner i kroppen till cirka 10 procent metanol, vilket är ett giftigt ämne. Under vissa förhållanden, när temperaturen på aspartam överstiger 30 °C (86 °F), kan metanolen omvandlas till formaldehyd och därefter till myrsyra. Myrsyra kan i sin tur orsaka metabol acidos, ett allvarligt tillstånd där kroppens syrabalans rubbas.
Bland de biverkningar som rapporterats i samband med aspartamkonsumtion finns:
Särskilda risker för gravida kvinnor, spädbarn och barn betonades av Federation of American Societies for Experimental Biology (FASEB), som rekommenderade att dessa grupper helt skulle avstå från aspartam.
Aspartam godkändes av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA för torrvaror år 1974 och för flytande livsmedel år 1981. Sötningsmedlet är hela 180 gånger sötare än socker, vilket innebär att betydligt mindre mängder krävs för samma sötma.
FDA erkänner att aspartam omvandlas i kroppen till metanol, formaldehyd och format, men bedömer ändå att nivåerna av dessa ämnen ligger inom säkra gränser. Myndigheten erkänner även att fenylalanin och asparaginsyra kan ge neurotoxiska effekter hos vissa individer, exempelvis personer med den sällsynta ämnesomsättningssjukdomen fenylketonuri (PKU). Antalet berörda personer bedömdes dock vara så litet att det inte motiverade några begränsningar av användningen.
Ett flertal studier finansierade av företag som tillverkar aspartam har motsagt bevisen om neurologiska skador och andra hälsoproblem. En rapport finansierad av Ajinomoto Company, Inc – en av världens största aspartamtillverkare – och publicerad i Critical Reviews in Toxicology, drog slutsatsen att det finns ”ingen trovärdig evidens för att aspartam är cancerframkallande eller neurotoxiskt, eller har några andra negativa effekter, ens vid mycket höga konsumtionsnivåer”.
Kritiker menar dock att industrifinansierade studier ofta ger mer förmånliga resultat än oberoende forskning, vilket gör det svårt för konsumenter att veta vilka studier de kan lita på.
Trots att aspartam godkändes av FDA ifrågasattes länge tillförlitligheten i de underlag som presenterades för godkännandet. En FDA-granskningsgrupp fann att företaget G. D. Searle Company uppvisat ”bristande respekt för FDAs uppdrag att skydda allmänhetens hälsa, genom att selektivt redovisa studieresultat på ett sätt som tonar ned granskarnas farhågor”.
År 1977 rekommenderade FDAs chefsjurist att en så kallad grand jury skulle utreda Searle för överträdelser mot Federal Food, Drug and Cosmetic Act samt mot False Reports to Government Act. FDA önskade dessutom att Searle skulle undersökas för att ha ”dolt väsentliga fakta och lämnat falska uppgifter i rapporter från djurstudier som genomförts för att fastställa aspartams säkerhet”. Utredningen ledde dock aldrig till några rättsliga åtgärder, och aspartam förblev godkänt på den amerikanska marknaden.
Forskningsläget kring aspartam är delat: oberoende studier har visat potentiellt skadliga effekter vid höga doser, medan industrifinansierad forskning och FDA bedömer sötningsmedlet som säkert i normala mängder. Gravida, spädbarn och personer med fenylketonuri rekommenderas dock att undvika aspartam. Som konsument är det klokt att hålla sig informerad och iaktta måtta, särskilt vid hög konsumtion av sockerfria produkter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online