Wernickes encefalopati: Den degenerativa hjärnsjukdom som orsakas av tiaminbrist

Den medicinska termen för en degenerativ hjärnsjukdom som orsakas av brist på tiamin är Wernickes encefalopati. Tillståndet är uppkallat efter den tyske neurologen Carl Wernicke, som först beskrev det under 1880-talet.

Vad är Wernickes encefalopati?

Wernickes encefalopati är ett akut och potentiellt livshotande neurologiskt tillstånd som uppstår när hjärnan inte får tillräckligt med tiamin, även känt som vitamin B1. Tiamin är avgörande för energiomsättningen i hjärncellerna, och vid brist skadas särskilda områden i hjärnan, bland annat talamus och hypotalamus.

Vanliga orsaker

Den vanligaste orsaken är långvarig alkoholkonsumtion, eftersom alkohol både försämrar kroppens upptag av tiamin och ofta åtföljs av en näringsfattig kost. Andra orsaker kan vara:

• Kroniska kräkningar, exempelvis vid ätstörningar
• Svår undernäring eller svält
• Bariatrisk kirurgi (viktminskningsoperationer)
• Kroniska mag- och tarmsjukdomar som försämrar näringsupptaget

Typiska symtom

Tillståndet känns ofta igen på en klassisk triad av symtom:

• Förvirring och påverkat medvetandetillstånd
• Koordinationsproblem (ataxi), särskilt gångsvårigheter
• Ögonrörelsestörningar, såsom dubbelseende eller nystagmus

Behandling och prognos

Tidig behandling med intravenöst tiamin är avgörande och kan förebygga bestående hjärnskador. En obehandlad Wernickes encefalopati kan utvecklas till Korsakoffs syndrom, ett kroniskt tillstånd med allvarliga minnesstörningar. Därför bör behandling alltid påbörjas omedelbart vid misstanke om tillståndet, helst innan alla symtom har hunnit visa sig fullt ut.