Hjärtmask hos människor är en mycket ovanlig sjukdom. Till skillnad från motsvarande sjukdom hos hundar och katter tar sig dock hjärtmasken som kan drabba människor inte hem i hjärtat, utan slår sig istället ner och växer i andra organ – oftast lungorna.
Hjärtmask överförs via myggbett, loppor, fästingar och flugor. Larverna förs in i värden – oftast en hund eller katt – genom saliven från ett infekterat insekt. Mikrofilariae, de unga hjärtmaskarna, växer sedan inuti värden och etablerar sig i olika delar av kroppen tills de mognar och till slut vandrar vidare till hjärtats högra förmak, blodkärl och andra närliggande organ.
Även om hjärtmasken kan trivas i många olika organ hos värden är det hjärtat som tar störst skada av de invaderande maskarna. Det beror på att värdens immunförsvar försöker bekämpa den främmande kroppen, vilket ger upphov till en rad autoimmuna symtom.
Medan symtomen på hjärtmask hos hundar och katter kan variera från blindhet, hälta, hosta, muskelvärk, trötthet, kramper, diarré, viktnedgång, håravfall och i slutändan döden, ger hjärtmask hos människor inte upphov till klassiska sjukdomssymtom. Istället kan det drabbade organet bilda knutor när maskarna dör, vilket utlöser en immunreaktion som kallas mänsklig lungdirofilarios.
Det är vanligt att infektionen inte ger några symtom alls. Ofta upptäcks sjukdomen först i samband med en röntgenundersökning eller datortomografi. Vissa patienter kan dock uppleva hosta, feber, trötthet eller bröstsmärtor.
En hjärtmaskinfektion hos människor kan upptäckas visuellt genom röntgen av det drabbade området, men diagnosen blir inte säker utan ytterligare tester för att utesluta cancer och andra tillstånd som orsakar lesioner. Om karakteristiska knutor syns på röntgenbilden kommer läkaren sannolikt att vilja ta ett vävnadsprov, en biopsi, för att få en definitiv diagnos.
Människor som bor i områden med en stor hundpopulation – särskilt där hundarna inte får regelbunden förebyggande veterinärvård – löper större risk att drabbas av hjärtmask än andra. Män över 50 år diagnosticeras dubbelt så ofta som yngre män eller kvinnor i alla åldrar. Detta kan bero på att äldre män i större utsträckning genomgår lungröntgen än yngre män och kvinnor. Även personer som bor i myggrika områden löper förhöjd risk att få hjärtmask.
Hittills finns det inga rapporterade fall av dödsfall hos människor till följd av hjärtmask. Eftersom människokroppen inte är en bra värd för hjärtmaskar begränsas behandlingen, när maskarna väl har dött, till symtomlindring av tillstånd som uppstår till följd av infektionen – och full återhämtning är fullt möjlig.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online