Experter rekommenderar åtta timmars sömn varje natt, men de flesta amerikaner sover bara sex och en halv timme. De 90 minuter som går förlorade varje natt byggs upp till vad forskare kallar sömnskuld – den samlade effekten av förlorad sömn som kvarstår tills den återgäldas. Att sova ut några extra timmar under helgen gör dock liten skillnad när det gäller att reparera skadan av sex eller flera ackumulerade timmar sömnskuld. Att gå och lägga sig tidigare ger dig i slutändan fler livstimmar att njuta av.
Hjärnceller börjar fungera felaktigt när de inte får tillräcklig vila. Med tiden leder uppbyggd sömnskuld till en försämring av både tankekraften och högre kognitiva funktioner. Personer som lider av sömnbrist har svårt att tänka kreativt, och när de väl får en idé har de svårt att uttrycka den tydligt, eftersom den frontala cortex även styr vår verbala förmåga. Sömnbrist fördröjer dessutom reaktionsförmågan.
Dessa faktorer förklarar Harvard Medical Schools avdelning för sömnmedicins uppskattning att sömnbrist årligen orsakar cirka en miljon bilolyckor, 500 000 skador och 8 000 dödsfall i USA.
Enligt en studie från University of Pennsylvania genomförd 2002–2003 upplever personer som sover mindre än fem timmar per natt markant högre nivåer av stress, ilska, ångest och nedstämdhet. Negativa känslor försämrar i sin tur förmågan att somna, vilket skapar en ond cirkel som kan vara svår att bryta.
Friska sömnvanor är botemedlet. Samma studie visade att regelbunden god nattsömn förbättrar både humöret och den allmänna fysiska hälsan.
Forskare vid University of California, Berkeley genomförde 2007 en studie där man jämförde reaktioner på känslomässigt laddade bilder mellan två grupper: regelbundet utvilade personer och individer som hade varit vakna i 35 timmar. Resultatet visade att de sömnbristande deltagarna reagerade betydligt mer känslostyrkt än kontrollgruppen.
Det visade sig dessutom att deras amygdala – hjärnans känslocentrum – var hela 60 procent mer aktivt än hos kontrollgruppen. Enligt psykologen Matthew Walker vid Berkeley tyder detta på att sömnbrist kan orsaka psykiatriska störningar. Tidigare trodde man att sambandet var det omvända, alltså att psykiatriska störningar låg bakom sömnproblemen.
En pågående studie vid University of Bristol som inleddes 1989 har visat att personer som regelbundet sover mindre än fem timmar per natt har 16 procent lägre nivåer av leptin – ett mättnadshormon som produceras av fettceller – samt 15 procent högre nivåer av ghrelin – ett aptitretande hormon – jämfört med personer som i genomsnitt sover åtta timmar per natt. Sådana förändringar i aptithormonerna, i kombination med själva sömnbristen, kan bidra till övervikt.
Sömnbrist leder dessutom till minskad produktion av vita blodkroppar, vilket kraftigt försvagar immunförsvaret och ökar risken för att drabbas av sjukdomar.
Att prioritera sömn handlar inte om lyx, utan om hälsa. Genom att gå och lägga dig tidigare och ge kroppen den vila den behöver skyddar du både hjärnan, humöret och immunförsvaret – och får i slutändan mer liv att leva.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online