Varför känns sömnen ibland lång och ibland kort? Så upplever hjärnan tiden när du sover

Har du någon gång sovit hela natten men känt det som att bara några minuter passerat – eller tvärtom, tagit en kort tupplur som känts som flera timmar? Det här är ett vanligt fenomen, och det finns flera vetenskapliga förklaringar till varför vår tidsuppfattning under sömnen varierar så mycket.

Skillnader i sömncykler

Sömnen delas upp i flera cykler, som var och en varar i ungefär 90 minuter. Varje cykel består av fyra stadier: N1, N2, N3 (djupsömn) och REM-sömn (snabba ögonrörelser). Hur länge du vistas i respektive stadium förändras under nattens gång.

Vaknar du mitt i djupsömnen (N3) eller REM-sömnen kan du känna dig groggig och desorienterad, och tiden kan kännas som att den gått ovanligt snabbt. Vaknar du däremot under ett lättare sömnstadium (N1 eller N2) tenderar du att känna dig piggare och mer utvilad – och då kan sömnen istället kännas längre än den faktiskt var.

Cirkadisk rytm

Din cirkadiska rytm, alltså kroppens interna klocka, spelar också en roll för hur du upplever tiden. När din rytm är i balans känner du dig vanligtvis alert och energisk på dagen samt trött och sömnig på kvällen. Störs rytmen – exempelvis vid jetlag eller skiftarbete – kan du bli extra trött och groggig, och tiden kan då upplevas som att den går långsammare.

Ålder

I takt med att vi åldras förändras våra sömnmönster. Vi får generellt mindre djupsömn och mer lätt sömn, vilket kan göra att vi upplever att vi sovit kortare tid än vad vi egentligen gjort – även efter en hel natt i sängen.

Mediciner och substanser

Vissa läkemedel och substanser, såsom alkohol och koffein, kan påverka våra sömnmönster och förändra hur lång eller kort sömnen känns i efterhand. Alkohol kan exempelvis störa REM-sömnen, medan koffein kan göra det svårare att nå djupsömnen.

Stress och ångest

Till slut har även stress och ångest stor betydelse. De kan fragmentera sömnen, öka antalet vakningar under natten och ge en känsla av att man knappt sovit alls – trots att man legat i sängen i många timmar.

Sammanfattning

Hur lång eller kort sömnen känns beror alltså på en kombination av vilken sömnfas du vaknar i, hur väl din cirkadiska rytm fungerar, din ålder samt yttre faktorer som mediciner, alkohol, koffein, stress och ångest. Genom att skapa regelbundna sömnvanor och minska stress kan du öka chansen att vakna utvilad – oavsett hur många timmar klockan visar.