De anspråkslösa fruktflugorna som svärmar runt din fruktskål spelar en överraskande viktig roll i studiet av mänskliga sjukdomar. Forskare använder fruktflugor för att få djupare insikt i orsakerna bakom en rad olika sjukdomstillstånd. Idag arbetar forskare världen över med de små insekterna för att bättre förstå allt från diabetes och cancer till sömnstörningar och mänsklig genetik.
Fruktflugor, även kända under sitt vetenskapliga namn Drosophila, delar en stor del av sina gener med människan. År 2001 identifierade biologer vid University of California, San Diego, 548 fruktfluggener som ansågs vara motsvarigheter till de gener som ansvarar för fler än 700 olika mänskliga genetiska sjukdomar. Enligt forskarna i San Diego spelar fruktflugornas gener en avgörande roll för forskare som försöker reda ut mysterierna kring minst tusen kända ärftliga sjukdomar hos människan.
Ravi Allada, professor vid Northwestern University, förklarar att fruktflugor är betydligt lättare att manipulera och studera tack vare sin enklare kroppsbyggnad – men att de ändå återspeglar den biologi som finns i mer komplexa system som människokroppen. Dessutom är fruktflugor billigare att arbeta med än däggdjur, och forskarna kan undersöka tusentals gener hos tusentals flugor samtidigt. Flugornas korta livslängd gör det också möjligt att följa flera generationer på bara några månader, vilket snabbar upp forskningsprocessen avsevärt.
Vid University of Maryland arbetar forskare med genetiskt modifierade fruktflugor för att kartlägga de gener och genetiska signalvägar som ligger bakom metabola förändringar kopplade till insulinresistens och diabetes hos människor. ”Vi kan använda dessa genetiskt manipulerade flugor som modell för att förstå defekterna bakom mänsklig diabetes och för att identifiera gener och målpunkter för farmakologisk behandling”, sade Leslie Pick, professor i entomologi vid University of Maryland, i ett universitetsnyhetsmeddelande den 2 november 2009.
År 2010 rapporterade forskare vid Emory University att de använde fruktflugor för att öka kunskapen om en ärftlig sjukdom som kallas galaktosemi. Tillståndet stör kroppens förmåga att bryta ner galaktos, ett socker som naturligt förekommer i mejeriprodukter. Genom att studera insekterna hoppas forskarna vid Emory kunna identifiera effektiva läkemedel som kan behandla sjukdomen.
Fruktflugor används även som laboratoriemodeller för forskare som studerar gliom, en form av hjärntumör, vid Salk Institute for Biological Studies. Gliom räknas som den vanligaste typen av elakartad hjärntumör, och enligt Salk Institute stod de för cirka 77 procent av alla sådana tumörer som diagnostiserades i USA år 2008. Vid University of Rochester Medical Center hjälper dessutom genetiskt modifierade fruktflugor forskare att utveckla metoder för att stärka människokroppens egen förmåga att bekämpa cancer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online