Vilken typ av parasit orsakar lymfödem?

Det finns flera former av lymfödem som inte orsakas av parasiter, men lymfödem orsakat av filariasis – även kallad lymfatisk filariasis eller elefantiasis – är en parasitär sjukdom som angriper människans lymfsystem. Sjukdomen smittar inte direkt mellan människor, men enligt amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC sprids den från person till person via myggor.

Orsak

Enligt Lymphovenous Canada orsakas lymfatisk filariasis av tre olika typer av parasiter: Wuchereria bancrofti, Brugia malayi och Brugia timori. Dessa parasiter förs in i människokroppen genom bett från infekterade myggor.

Myggan som smittbärare

Myggor producerar inte själva de parasiter som orsakar lymfatisk filariasis – enligt CDC fungerar de enbart som bärare. När en mygg biter en person som redan är smittad tar myggen upp parasiterna i sitt eget system. Vid nästa bett kan myggen då föra över parasiterna till en ny person.

Effekter på kroppen

När en person väl har smittats tränger parasiterna in i blodomloppet och utvecklas till vuxna maskar. Dessa maskar lever i kroppen i fyra till sju år. Under den tiden producerar de vuxna maskarna miljontals ägg, s.k. mikrofilarier, som cirkulerar i blodet och så småningom angriper lymfsystemet.

Symptom

Alla smittade utvecklar inte symptom. För dem som gör det kan det enligt CDC ta flera år från smittotillfället innan besvären visar sig. Den parasitära sjukdomen hindrar lymfsystemet från att fungera normalt, vilket leder till vätskeansamling och svullnad i ben, armar, bröst och könsorgan.

Test och behandling

Lymphovenous Canada uppger att parasiterna, alltså maskarna, är mikroskopiskt små. För att kunna ställa diagnos undersöker därför läkare ett blodprov under mikroskop för att se om parasiter finns i blodet. Enligt CDC kan en person som diagnostiserats ta en årlig dos av läkemedlet dietylkarbamazin (DEC), som dödar de mikroskopiska maskar som cirkulerar i blodet.

Risker

Enligt CDC är det främst personer som bor i tropiska och subtropiska regioner som riskerar att insjukna i lymfatisk filariasis. Sjukdomen drabbar över 120 miljoner människor i 80 länder, framför allt i delar av Asien, Afrika, västra Stillahavsregionen samt delar av Karibien och Sydamerika. CDC betonar samtidigt att personer som bor i USA inte kan smittas av dessa parasiter, eftersom myggorna där inte bär på dem.