Symtom på perifer artärsjukdom i benen – från tidiga tecken till allvarliga stadier

Vad är artärsjukdom i benen?

Perifer artärsjukdom (PAD), även kallad artärsjukdom i underextremiteterna, uppstår när artärerna som transporterar blod och syre från hjärtat till benen blir blockerade eller förträngda. Musklerna i benen får då inte tillräckligt med syre, särskilt vid fysisk ansträngning, vilket ger upphov till en rad olika symtom – från lätta besvär vid gång till allvarliga komplikationer som kan hota hela extremiteten.

Orsaker och riskfaktorer

Den vanligaste orsaken är ateroskleros, det vill säga åderförkalkning där plack byggs upp på insidan av blodkärlen. Flera faktorer ökar risken att utveckla sjukdomen:

• Rökning
• Högt blodtryck
• Höga kolesterol- eller triglyceridnivåer
• Övervikt – mer än 30 procent över normal kroppsvikt
• Hög ålder – risken ökar markant efter 50 år

Tidiga symtom: intermittent hälta

Ett av de första och mest typiska symtomen är så kallad intermittent hälta (claudicatio intermittens). Det innebär smärta och obehag i benen vid gång, som försvinner när man vilar. Benen kan kännas spända, tunga, krampiga eller svaga.

Besvären uppträder ofta vid promenader i uppförsbacke eller i trappor, och med tiden kommer de vid allt kortare gångsträckor. Enligt VascularWeb upplever dock bara cirka 50 procent av dem med artärsjukdom i benen så allvarliga blockeringar att de utvecklar intermittent hälta.

Symtom i ett framskridet stadium

När sjukdomen har gått långt kan kritisk ischemi i extremiteten uppstå. Det betyder att benet inte längre får tillräckligt med syre ens i vila. Typiskt är smärta i fötter eller tår som inte lindras av vila, ofta värst på natten. Många söker omedveten lindring genom att hänga benen över sängkanten.

Allvarliga symtom

I allvarliga fall kan sjukdomen ge upphov till smärtsamma sår på tår eller fötter. På grund av den nedsatta blodcirkulationen börjar dessa sår ofta som torra, gråa eller svartnade områden. Utan behandling kan vävnaden dö och utvecklas till kallbrand (gangrän).

Varningar och behandling

I extrema fall, om kallbranden har utvecklats så pass att den inte kan botas, kan kirurgen rekommendera amputation av hela benet, delar av foten eller enskilda tår, beroende på skadans omfattning. Tidig diagnos och livsstilsförändringar – som rökstopp, regelbunden motion samt behandling av högt blodtryck och högt kolesterol – kan bromsa sjukdomsförloppet och avsevärt minska risken för allvarliga komplikationer.