På grund av flera samverkande faktorer löper människor som bor i Karibien en oproportionerligt hög risk att drabbas av allvarliga ögonsjukdomar som kan leda till blindhet. Även om många av dessa tillstånd är relativt vanliga, saknas ofta de behandlingsalternativ som är lättillgängliga i mer utvecklade länder. Dessutom finns det många hinder för vård som inte är lätta att övervinna.
Keratokonus är sällsynt i Nordamerika och Europa, men förhållandevis vanligt i Karibien. Den progressiva sjukdomen drabbar oftast båda ögonen och orsakar en ökad krökning av hornhinnan – ögats klara framsida. Detta leder till att hornhinnan tunnas ut och buktar framåt, vilket ger en progredierende astigmatism. Sjukdomen upptäcks ofta under tonåren och fortsätter vanligtvis att utvecklas tills personen når 30–40 års ålder.
Orsaken till keratokonus är okänd. Vissa fynd tyder på genetisk predisposition, men forskningen pekar snarare på att kraftigt ögon Gnuggande, användning av styva kontaktlinser samt kemiska obalanser i kroppen kan bidra till sjukdomens utveckling.
I sjukdomens tidiga skeden kan synnedsättningen oftast korrigeras med glasögon eller kontaktlinser. När sjukdomen fortskrider krävs ofta specialanpassade linser för att förbättra synen. När linserna blir för obehagliga att bära blir kirurgi ofta nödvändig. Flera olika ingrepp används, bland annat genomgående keratoplastik (PK), lamellär keratoplastik, hornhinnesegment eller hornhinnetransplantation. LASIK är kontraindicerat vid keratokonus, eftersom ingreppet riskerar att påskynda hornhinnans utbuktning.
I Karibien, där en stor del av befolkningen har afrikanskt ursprung, är förekomsten av diabetes exceptionellt hög. Bland de många komplikationerna finns förändringar i ögats blodkärl och makuladegeneration, vilket kan leda till blödningar och koagler i ögat med bestående synskada eller blindhet som följd.
Trots att tillståndet kan behandlas med laserskirurgi saknas det ofta utrustning, utbildad personal och geografisk tillgänglighet för den största delen av befolkningen som behöver vård. För dem som faktiskt har tillgång till behandling är kostnaden dessutom ofta oöverkomlig.
Glaukom är en ögonsjukdom som är symtomfri och lätt att behandla – men som kan orsaka blindhet om den lämnas obehandlad. I Nordamerika och Europa drabbar den främst vuxna över 40 år, men i Karibien diagnostiseras den ofta hos vuxna redan i mitten av 20-årsåldern. En bidragande orsak är att diabetiker har dubbelt så hög risk att utveckla glaukom jämfört med resten av befolkningen.
Dr Francisco Martinez från Vision 2020:s arbetsgrupp för diabetisk retinopati uppskattar att upp till 25 procent av invånarna i vissa karibiska områden lever med diabetes. Glaukom behandlas med ögondroppar och kan hanteras effektivt om det upptäcks i tidigt skede. Lämnas det obehandlat leder det så småningom till blindhet – och den skadan är irreversibel.
Livslång exponering för skadliga ultravioletta strålar är den främsta orsaken till grå starr. Eftersom Karibien ligger nära ekvatorn utsätts regionens invånare för ett betydande överskott av dessa strålar året runt. Det är därför mycket vanligt att vuxna på öarna utvecklar grå starr i förtid.
Enligt Survey of Ophthalmology har Karibien endast en niondel av antalet ögonvårdsspecialister per invånare jämfört med rikare länder. De få specialister som finns utnyttjas dessutom ofta inte fullt ut, eftersom många områden har dåliga vägsystem, isoleras av regnskogar och berg samt saknar kollektivtrafik.
Även de som fysiskt kan nå en specialist saknar ofta ekonomiska resurser för att betala vården. Det som i utvecklade länder skulle vara ett lätt korrigerbart ögonproblem leder därför alltför ofta till bestående synskada eller blindhet i Karibien.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online