Riskerna med att vara underviktig – därför är det farligt för hälsan

Att vara underviktig är minst lika skadligt för hälsan som att vara överviktig. De negativa hälsofaktorer som är kopplade till undervikt är jämförbara med dem vid övervikt. BMI (body mass index) är ett mått som används för att uppskatta mängden kroppsfett hos en person. En person med ett BMI under 18,5 betraktas som underviktig.

Orsaker till undervikt

Det finns flera orsaker till att en person kan vara underviktig, bland annat naturlig smalhet, medicinering eller underliggande medicinska problem. Sjukdomar och tillstånd som anorexi, bulimi, hypertyreos (överaktiv sköldkörtel), cancer, tuberkulos, diabetes, depression, inflammatorisk tarmsjukdom och hiv/aids kan alla leda till utveckling av undervikt.

Riskfaktorer och hälsoeffekter

Undervikt kan medföra många negativa konsekvenser för kroppen:

• Osteoporos (benskörhet): Detta är mycket vanligt hos underviktiga personer. Brist på kalcium och vitamin D i kosten bidrar till utvecklingen av benskörhet.
• Försvagat immunförsvar: Undernäring gör att immunsystemets förmåga kraftigt försämras, vilket gör kroppen extra sårbar för sjukdomar som den sedan har svårt att bekämpa.
• Anemi (blodbrist): Otillräckligt järnintag är vanligt hos underviktiga och orsakar trötthet, bröstsmärta samt svårigheter att andas ordentligt.

Undervikt hos kvinnor

Kvinnor med undervikt kan drabbas av infertilitet, eftersom en vikt under normalnivån stör ägglossningen så att den inte fungerar korrekt. Dessutom kan överdriven fysisk träning eller svält få menstruationscykeln att upphöra tillfälligt (amenorré), tills en hälsosam kost och livsstil återupptas.

Undervikt hos barn

En nationell undersökning av hälsa och nutrition i USA, genomförd mellan 2003 och 2006, visade att cirka 3 procent av amerikanska barn var underviktiga. Barn som ligger under normalvikten kan ofta bli sjuka, känna sig svaga och trötta, ha svårt att koncentrera sig samt riskera hämmad tillväxt eller försenad tillväxtspurt.

Undervikt hos äldre

Hos äldre personer med undervikt omfattar de negativa effekterna undernäring, artros, ett ohälsosamt immunförsvar, nedsatt muskelstyrka, sämre minne samt hypotermi – det vill säga att kroppen inte förmår hålla värmen.