Kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) är en sjukdom som påverkar lungorna och gör det svårt att andas. Sjukdomen försämras gradvis över tid.
I friska lungor leds luften ner genom luftstrupen och vidare ut i luftrören. Luftrören förgrenar sig i allt mindre grenar, och i ändarna av dessa finns alveoler – små luftsäckar där syret tas upp i blodet. Luftrör och luftsäckar är elastiska och vidgas respektive dras ihop för varje andetag.
Vid KOL flyter mindre luft in och ut ur luftrören. Det beror bland annat på att luftsäckarna förlorar sin elasticitet. En annan orsak till det nedsatta luftflödet är att väggarna mellan luftsäckarna förstörs eller att luftrören blir inflammerade. Dessutom bildas ett överskott av slem som täpper till luftrören.
Det finns flera orsaker till varför någon kan utveckla kroniskt obstruktiv lungsjukdom. Den vanligaste orsaken är rökning. Cigarettrök är full av kemikalier och belägger lungorna med tjära. Med tiden skadar dessa ämnen luftrören. Passiv rökning spelar också en roll vid utvecklingen av KOL. Andra orsaker är inandning av kemiska ångor eller damm från arbetsplatsen eller den omgivande miljön.
Även en genetisk faktor kan ligga bakom. Levern producerar ett protein som kallas alfa-1-antitrypsin. Hos personer med alfa-1-antitrypsinbrist kan rökning och andra irriterande ämnen orsaka allvarliga lungskador.
De som löper störst risk att utveckla sjukdomen är framför allt rökare. Många som insjuknar i KOL röker eller har rökt tidigare. Även personer som har KOL i familjen kan ha ökad risk. Fabriksarbetare som utsatts för skadliga irritanter och kemiska ångor hör också till riskgruppen. De första symtomen brukar ofta inte visa sig förrän efter 40 års ålder.
Alla med KOL visar inte tydliga tecken på sjukdomen. Ett av de viktigaste tecknen är en ihållande hosta, som ofta åtföljs av slem. Ett annat vanligt symtom är andnöd, eftersom lungorna inte får tillräckligt med luft. Detta blir särskilt märkbart vid fysisk ansträngning, som promenader eller trappklättring.
Vid mer allvarlig KOL kan svullnad uppstå, oftast i anklar, fötter och ben. Ibland får naglar och läppar en blåaktig ton på grund av syrebristen. Dessa symtom förvärras med tiden.
För närvarande finns det inget botemedel mot KOL, men det finns behandlingar och livsstilsförändringar som kan bromsa sjukdomens utveckling. Rökare bör sluta röka – det finns både program och läkemedel som kan hjälpa till.
Läkemedel som bronkdilaterare kan användas för att behandla KOL. Dessa vidgar luftrören och underlättar luftflödet. En annan behandlingsform är syrgasterapi, där patienten får syrgas via mask eller näsproppar för att höja syrenivåerna i blodet. Vid mycket svår KOL kan en lungransplantation bli aktuell.
När KOL förvärras kan det leda till allvarliga problem. Viktnedgång och sämre muskeluthållighet är tydliga tecken på att en läkarbedömning behövs. Allvarligare besvär kan kräva sjukhusvård. Kontakta vården omedelbart vid svåra symtom som att inte kunna få andan, snabb hjärtrytm eller att läppar och fingernaglar blir gråaktiga. Ring akutnummer om personen blir medvetslös eller inte reagerar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online