Fettlever: Fakta, symptom, diagnos och behandling

Din lever är ett av kroppens största organ och väger cirka 1,4 kilo. Den utför flera livsviktiga funktioner, bland annat att filtrera bort gifter ur blodet, producera galla och reglera ämnesomsättningen. Fettlever innebär en ansamling av fett i leverns celler, vilket kan leda till allvarliga komplikationer om det inte upptäcks och hanteras i tid.

Fakta om fettlever

En frisk lever innehåller normalt en viss mängd fett. Om mer än 10 procent av leverns vikt består av fett har du ett tillstånd som kallas fettlever. I vissa fall skadar tillståndet inte levervävnaden, men i andra fall skapar fettansamlingen en inflammation som skadar organet. Detta tillstånd kallas steatohepatit.

Steatohepatit förknippas ofta med alkoholmissbruk (alkoholinducerad steatohepatit), men den kan även uppstå utan koppling till alkohol – då kallas den icke-alkoholinducerad steatohepatit, ofta förkortat NASH.

Om inflammationen i levern lämnas obehandlad börjar ärrvävnad bildas. Med tiden ersätter ärrvävnaden allt mer av den friska levervävnaden, vilket försämrar leverfunktionen och medför allvarliga hälsorisker. Detta slutstadium kallas skrumplever (cirros). NASH är idag en av de vanligaste orsakerna till skrumplever.

Symptom

Ett av problemen med fettlever är att tillståndet sällan ger några tydliga symtom i tidiga skeden. De flesta patienter får reda på att de har fettlever först när de undersöks av andra skäl. Allteftersom sjukdomen fortskrider kan du dock uppleva symtom som:

• Koncentrationssvårigheter och förvirring
• Svaghet och trötthet
• Nedsatt aptit
• Buksmärtor
• Ofrivillig viktnedgång

Riskfaktorer

Flera faktorer ökar risken för att utveckla fettlever. De vanligaste är höga triglyceridvärden och diabetes. Även följande faktorer spelar in:

• Snabb viktnedgång
• Undernäring
• Drogbruk
• Exponering för gifter
• Tidigare metaboliska sjukdomar
• Insulinresistens
• Alkoholmissbruk

Överätning eller en fettrik kost orsakar i sig sällan tillståndet, men fetma är en välkänd riskfaktor. För att sjukdomen ska utvecklas måste leverns förmåga att bryta ner fett vara nedsatt på något sätt, så att överskottsfettet kan ackumuleras i organet.

Diagnos

Fettlever upptäcks ofta genom ett blodprov. Om dina levervärden är onormala, eller om läkaren vid en undersökning noterar att levern är förstorad, kan fettlever misstänkas. För att bekräfta diagnosen och utesluta andra leversjukdomar kan ytterligare blodprover, magnetresonanstomografi (MR), datortomografi (CT) eller ultraljud användas. En leverbiopsi, där ett litet vävnadsprov tas från levern, behövs ofta för att kunna ställa en säker diagnos.

Behandling

Enligt American Liver Foundation pågår intensiv forskning om nya behandlingsmetoder, men idag finns ingen specifik medicinsk behandling mot fettlever. Däremot finns det riktlinjer som kan hjälpa dig att förhindra ytterligare skador – och i vissa fall till och med vända en del av den skada som redan uppstått:

• Gå ner i vikt säkert. Sikta på att tappa högst 0,5–1 kg per vecka.
• Sänk dina triglyceridvärden med hjälp av läkemedel, kostförändringar eller en kombination av båda.
• Avstå helt från alkohol.
• Håll din diabetes under kontroll genom regelbunden uppföljning.
• Lev hälsosamt. Ät en balanserad kost och motionera regelbundet.

Genom att följa dessa råd kan du skydda din lever och minska risken för att fettlever utvecklas till allvarligare tillstånd som inflammation eller skrumplever.