Vilka sjukdomar kan asbest orsaka?

Asbest kan orsaka flera allvarliga sjukdomar, bland annat mesoteliom, asbestos och lungcancer. Asbest är i sig inte farligt när materialet är intakt, men när det har störts eller börjat sönderfalla frigörs fina dammpartiklar som lätt andas in. Kontakta din läkare om du upplever något av de tecken eller symtom som beskrivs nedan efter exponering för asbest.

Vanliga asbestrelaterade sjukdomar

Asbestos är en progressiv sjukdom som ger upphov till kraftig inflammation och irritation i lungorna. Sjukdomen kan bli potentiellt livshotande och uppvisa få eller inga symtom alls under lång tid.

Mesoteliom är en sällsynt cancerform som drabbar hinnorna runt de flesta inre organ. Sjukdomen delas in i fyra olika typer:

• Pleuralt mesoteliom – drabbar lungsäcken runt lungorna
• Peritonealt mesoteliom – drabbar bukhinnans vävnader
• Perikardialt mesoteliom – drabbar hjärtsäcken
• Mesoteliom i tunica vaginalis – förekommer i testiklarna

Orsaker

Asbestos orsakas av inandning av asbestfibrer. Immunsystemets celler försöker bryta ner asbesten men misslyckas på grund av fibrernas längd. De ämnen som frisätts för att förstöra fibrerna läcker istället ut på lungornas alveoler, vilket leder till ärrbildning och nedsatt lungfunktion.

Den exakta orsaken till mesoteliom är fortfarande okänd, men forskarna tror att både genetiska faktorer och asbestexponering spelar roll. Asbestfibrer är inte den enda orsaken till lungcancer, men de kan utlösa sjukdomen hos vissa personer, särskilt i kombination med rökning.

Symtom

Symtom på asbestrelaterade sjukdomar visar sig ofta först 20–30 år efter exponeringen, vilket gör dem svåra att koppla till källan. Vanliga symtom inkluderar:

• Mesoteliom: kronisk hosta, andnöd, muskelsvaghet, viktminskning och vätskeansamling i lungorna
• Peritonealt mesoteliom: smärta och svullnad i buken samt oförklarlig viktminskning
• Lungcancer: anemi, heshet, kraftig bröstsmärta, blodhosta, trötthet och viktminskning
• Asbestos: ihållande hosta och väsande andning, tryck över bröstet samt andnöd

Behandling

Behandling av lungcancer består vanligtvis av en kombination av cellgiftsbehandling (kemoterapi), kirurgi och i vissa fall strålbehandling. Vid mesoteliom är kirurgiska ingrepp för att avlägsna vätska från bröstkorgen och drabbande vävnadshinnor vanliga åtgärder. Kemoterapi används för att döda cancerceller, medan strålbehandling kan riktas mot specifika områden i kroppen.

Ingen behandling kan återställa de skador som asbestos orsakat. Behandlingen fokuserar därför på att stoppa sjukdomens fortskridande och lindra symtomen. Rökstopp och vaccinationer mot lunginflammation och influensa rekommenderas för att förebygga ytterligare lunginfektioner.

Förebyggande åtgärder

Att undvika inandning av asbest på arbetsplatsen eller i hemmet är avgörande för att förebygga dessa sjukdomar. Följ alltid de säkerhetsföreskrifter som din arbetsgivare anger, exempelvis användning av andningsskydd. Var särskilt uppmärksam på asbest som är skadad eller håller på att sönderfalla, eftersom det är då risken är störst att fibrer frigörs i luften. Prata med din läkare om vad du mer kan göra för att minska din risk.