Koldamm klassificeras som "reaktivt" för att beskriva hur sannolikt det är att orsaka hälsskadande reaktioner i människokroppen. Gruvarbetare som bryter kol löper hög risk att drabbas av flera lungsjukdomar och andra hälsoproblem på grund av långvarig exponering för koldamm under jordarbetet. Medicinska experter utvärderar därför olika typer av koldamm för att avgöra om det finns skillnader i hur de påverkar arbetares hälsa.
Antracit är en koltyp med högt kolinnehåll som är känd för sitt glänsande utseende. Det är den koltyp som innehåller minst föroreningar av alla brytna kol. Antracit har dessutom det högsta kalorivärdet, vilket gör den mycket eftertraktad inom kraftproduktion. När antracit bryts producerar den stora mängder fria radikaler och betraktas därför som mycket reaktiv. Studier som jämfört nytt och gammalt antracitdamm har visat att damm från nyligen bryten kol innehåller betydligt högre nivåer av fria radikaler än äldre damm.
Bitumenkol glänser inte på samma sätt som antracit. Den är mjukare och har en matt, svart yta. Denna koltyp innehåller ett tjärliknande ämne som kallas bitumen, därav namnet. Bitumenkol har ett lägre kalorivärde än antracit och används därför oftare i stålverk än i kraftverk. Tester av damm från denna koltyp visar att den avger betydligt lägre mängder fria radikaler än antracit, vilket gör den mindre reaktiv än antracitdamm.
Betydelsen av fria radikaler i koldamm hänger direkt samman med gruvarbetarnas hälsa. Koldamppartiklar som påträffas i gruvarbetares lungor innehåller högre nivåer av fria radikaler. Koldamm med höga nivåer av fria radikaler betraktas därför som mer reaktivt mot mänsklig vävnad och är känt för att orsaka flera specifika hälsoproblem. De fria radikalerna stimulerar produktionen av olika ämnen som försämrar lungans funktion. Obduktioner av gruvarbetares lungor visar en betydande tillväxt av fibrös vävnad, eftersom lungan blir ett slags förråd för koldamm.
Flera specifika sjukdomar samlas under begreppet "kolgruvarbetares lungsjukdom" (black lung disease). Enkel kolarbetarpneumoni innebär att luftvägarna begränsas när lungan bildar extra fibrös vävnad som reaktion på exponering för fria radikaler i koldamm. Progressiv massiv fibros förvandlar gruvarbetarens lunga till något som liknar en svart, halvfast svamp. Gruvarbetare drabbas också oftare än befolkningen i övrigt av kronisk bronkit och emfysem. Alla dessa tillstånd är resultatet av gruvarbetares exponering för reaktivt koldamm.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online