Tungan kan endast upptäcka fem grundsmaker: sött, surt, salt, beskt och umami – en smakrik, syrlig karaktär som forskare först isolerade i form av natriumglutamat. Alla andra egenskaper som vi brukar kalla för smak tillhör i själva verket luktsinnet. När du tuggar frisätts aromer som stiger upp genom svalget till näshålans bakre del, där luktnervarna uppfattar dem som komplexa smaker. Utan luktsinne – ett tillstånd som läkare kallar anosmi – blir smakupplevelsen allvarligt begränsad.
Vid tillfälliga tillstånd som bihåleinflammation eller en vanlig förkylning leder nästäppan till en partiell anosmi som dämpar smaken av både mat och dryck. Luktnerverna längst in i näshålorna fungerar fortfarande, men mindre luft passerar över dessa sinnesceller. Med ett svagare luftflöde når färre doftmolekyler fram till nervcellerna, och maten upplevs platt – ofta återstår bara de fem grundsmakerna.
Total anosmi – fullständigt luktbortfall – kan orsakas av neurologiska skador i hjärnan eller av skador på själva luktnerven. Sjukdomar, huvudskador, undernäring och även virusinfektioner, exempelvis covid-19, kan ligga bakom tillståndet. En person med total anosmi uppfattar bara grundsmakerna. Känslan av mintans kylighet och den stickande hettan från chili eller pepparrot består, eftersom dessa upplevs via känsel och värme- respektive köldreceptorer snarare än via smaken. Däremot går de komplexa smakerna förlorade. Det gör att personer med total anosmi har svårt att skilja mellan livsmedel så olika som äpplen och potatis.
Eftersom ett fullständigt luktbortfall innebär en nästan total förlust av smaken måste personer med anosmi aktivt se till att äta tillräckligt för att må bra. Kockars kreativitet och de långa hyllorna med nya smaker i matbutikerna vittnar om hur raffinerad den mänskliga gommen är. När detta förfinade sinne ersätts av ett grövre verktyg tappar många sitt intresse för mat. Lusten att äta och njuta är så grundläggande att den som förlorar den riskerar att bli undervikt, undernärd och till och med drabbad av depression.
Personer med permanent anosmi behöver vara betydligt mer uppmärksamma på matburna sjukdomar än de med ett intakt luktsinne. Luktsinnet utvecklades bland annat för att varna djur för farligt eller ruttnat i födan. Även om det mänskliga luktsinnet inte är lika sofistikerat som hos vissa djur hjälper det oss att avgöra om den gamla mjölken ska drickas eller hällas ut. Utan luktsinne måste man istället förlita sig på visuell inspektion och datummärkning. Blir inte en vara tydligt sur eller missfärgad kan en person med anosmi helt enkelt inte smaka att den har börjat härskna.
Om du lider av nedsatt luktsinne finns det sätt att göra måltiderna roligare igen. Variera konsistenser och temperaturer, använd kryddor som ger hetta eller kylande känsla, och lägg extra vikt vid matens utseende och presentation. Kontakta läkare om luktsinnet inte kommer tillbaka efter en infektion – i vissa fall kan luktt träning, så kallad doftträning, hjälpa luktsinnet att återhämta sig.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online